Thé et prévention du cancer : Forces et limites des preuves

Qu'est-ce qui vous donne le coup de pouce nécessaire pour commencer votre journée sans stress le matin ? Quelle boisson prenez-vous juste après le petit-déjeuner pour soulager votre corps de la fatigue ? Vous avez bien compris : le thé. Le thé reste l'une des boissons les plus consommées au monde. Cela signifie qu'il vient juste après l'eau, dont on pense qu'elle est la boisson la plus consommée de l'univers.

Les scientifiques et les chercheurs s'intéressent de près au thé, dont la consommation a explosé dans le monde entier. Les feuilles de Camellia Sinensis sont à l'origine du thé. Bien que tous les thés proviennent de ces feuilles, ils ne sont pas traités de la même manière.

La communauté scientifique a mis en évidence les bienfaits potentiels du thé pour la santé, notamment en matière de prévention du cancer.

Nous avons noté précédemment que tous les thés peuvent provenir des mêmes feuilles, mais qu'ils diffèrent dans leur traitement ; certains sont traités plus que d'autres. Parlons un peu du thé blanc. Le thé blanc, lors de sa fabrication, est cuit rapidement à la vapeur puis séché. Ses feuilles sont dites "fraîches". Le thé vert, quant à lui, est étuvé ou cuit avant d'être roulé. Les thés noirs et Oolong ont en quelque sorte une couleur opaque. Cette couleur foncée provient d'un traitement supplémentaire des feuilles fermentées et séchées.

Certains chercheurs sont d'avis que la transformation peut jouer un rôle dans le potentiel anticancéreux du thé. La clé est un groupe/classe de produits chimiques appelés polyphénols.

L'analyse chimique a confirmé leur théorie. Le thé blanc contiendrait les mêmes types de polyphénols que le thé vert, mais pas dans les mêmes proportions. On sait que le thé blanc en contient une plus grande quantité, ce qui pourrait être à l'origine de son meilleur potentiel de lutte contre le cancer. Les polyphénols présents en plus grande quantité pourraient être à l'origine du meilleur potentiel anticancéreux du thé blanc.

Le thé noir, quant à lui, est prometteur dans la lutte contre le cancer. Ses composés bioactifs, comme les catéchines et les alcaloïdes, sont des acteurs clés. Ces éléments peuvent aider à lutter contre l'inflammation - un facteur de croissance du cancer - en agissant sur des voies spécifiques de l'organisme. 

Par exemple, des études ont montré que le thé Pu'er peut entraver les réponses inflammatoires en affectant les niveaux de protéines dans des voies de signalisation cellulaire spécifiques. Mais il reste encore à comprendre comment les thés sombres opèrent leur magie contre les cellules cancéreuses. La qualité des preuves varie ; c'est pourquoi nous devons mener des recherches plus approfondies sur son impact réel avant de le recommander comme adjuvant fiable pour la prévention ou la thérapie.

Si les premiers signes sont encourageants, il faut garder à l'esprit qu'il ne s'agit que d'indices d'une vérité plus vaste qui n'a pas encore été découverte.

Les polyphénols du thé sont connus pour être de puissants antioxydants. La prévention de la modulation du métabolisme des carcinogènes, de la mutation/l'endommagement de l'ADN et du stress oxydatif a été recommandée comme mécanisme possible de prévention du cancer pour le thé et les polyphénols du thé.

Les antioxydants contenus dans le thé s'attaquent aux molécules nocives présentes dans l'organisme. Ces mauvaises molécules peuvent endommager vos cellules et augmenter les risques de problèmes cardiaques. Des études montrent que les thés vert et noir réduisent les lipoprotéines de basse densité (le "mauvais" cholestérol), qui jouent un rôle clé dans l'obstruction des artères.

Bien que cela ne soit pas encore directement lié à la prévention des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux, le maintien de ces niveaux est considéré comme un pas en avant vers une meilleure santé cardiovasculaire. 

Les espèces réactives de l'oxygène (ROS) jouent un double rôle dans les cellules cancéreuses, à la fois en favorisant et en inhibant la carcinogenèse. Le thé entre en jeu avec ses propriétés anti- ou pro-oxydantes. Les composés actifs de cette boisson, les polyphénols du thé, peuvent directement ou indirectement récupérer les ROS pour réduire les métastases du cancer et l'oncogenèse. Il est intéressant de noter que les niveaux excessifs de ROS provoqués par la consommation de thé pourraient influencer la mort cellulaire programmée (PCD) ou la non-PCD des cellules cancéreuses.

De nos jours, de nombreuses infusions portent le nom générique de thé ; cependant, pour les puristes, seuls le thé vert, le thé blanc, le thé noir, le thé Oolong et le thé pu-erh sont les véritables thés. Tous ces thés contiennent des antioxydants uniques appelés flavonoïdes. Le plus important est l'ECGC. L'ECGC aide à lutter contre les radicaux libres responsables de l'obstruction des artères, de la croissance des cellules cancéreuses et des maladies cardiaques.

Tous les thés mentionnés ci-dessus contiennent également de la théanine et de la caféine, qui ont une incidence sur la cerveau et semblent augmenter la vivacité d'esprit. Comme vous le savez, c'est ce qui explique votre agilité matinale lorsque vous vous levez du lit et prenez une tasse de thé.

La teneur en polyphénols (flavonoïdes) des feuilles de thé diminue dès le début de la transformation. Plus le stade de transformation est avancé, plus la réduction est importante. Les thés noirs et les thés Oolong sont oxydés ou fermentés. Leur concentration en polyphénols est donc plus faible que celle du thé vert, mais leur pouvoir antioxydant reste élevé.

Les avantages de ces variétés sont notamment les suivants :

1. Le thé vert : Les feuilles de ce type de thé sont cuites à la vapeur lors de leur fabrication, ce qui explique qu'il contienne plus d'EGCG que les autres. La capacité antioxydante du thé vert peut affecter la croissance des cancers du poumon, du sein, de la vessie, de l'estomac, du pancréas et du côlon.

2. Le thé noir : Une étude a montré que le thé noir est celui qui contient le plus de caféine par gramme et il est donc utilisé pour donner le coup d'envoi des thés aromatisés comme le chai et de certains thés instantanés.

3. Le thé blanc : Les feuilles ne sont ni traitées ni fermentées. Une étude récente a montré que le thé blanc avait les activités anticancéreuses les plus puissantes par rapport à d'autres types de thés.

4. Le thé Oolong : Après avoir donné à des animaux des antioxydants provenant du thé oolong au cours d'une expérience, les animaux nourris ont présenté un taux de mauvais taux de cholestérol. Un autre type de thé Oolong, connu sous le nom de Wuji, prétend être un supplément de perte de poids ; cependant, des études récentes ne confirment pas cette notion.

5. Le thé Pu-erh : Cette catégorie de thé est fabriquée à partir de feuilles vieillies et fermentées, semblables à celles utilisées pour la fabrication du thé noir, mais à la différence de ce dernier, elles sont pressées sous forme de gâteaux. Une expérience a montré que les animaux nourris au pu-erh prenaient moins de graisse que leurs congénères et présentaient moins de lipoprotéines de faible densité (LDL).

Les polyphénols du thé, en particulier l'EGCG que l'on trouve dans le thé vert, se sont révélés prometteurs dans la prévention du cancer. Leur efficacité a été testée contre une série de cancers, notamment ceux de la peau, des poumons, de la prostate et des seins. Bien que les études sur les animaux suggèrent des avantages potentiels, la transposition de ces résultats à la prévention chez l'homme est complexe, car les doses concentrées en laboratoire diffèrent de celles que l'on peut consommer.

Ces composés peuvent agir par le biais de divers mécanismes biologiques, qui font encore l'objet d'études approfondies. Cependant, leur fonctionnement chez l'homme reste incertain en raison des variations de biodisponibilité lorsqu'ils sont ingérés par le biais de l'alimentation ou de suppléments. 

Des scientifiques ont récemment étudié l'impact du thé sur la santé, en se demandant notamment s'il pouvait lutter contre le cancer. Le thé contient des flavonoïdes, qui peuvent réduire l'inflammation et équilibrer la glycémie. Les experts pensent que ces éléments pourraient contribuer à prévenir certains cancers, mais admettent que les preuves sont encore minces.

Ils affirment que boire plus de thé peut être bénéfique pour vous si vos repas ne contiennent pas de fruits ou de céréales riches en ces composés utiles. 

Examinons maintenant les points forts des données actuelles sur le thé et le cancer. Des études à grande échelle nous fournissent des données solides montrant que les personnes qui boivent du thé peuvent présenter des taux différents de certains cancers par rapport à celles qui n'en boivent pas. Des organismes de santé de premier plan comme le NCI - pensez à des laboratoires scientifiques de premier plan qui travaillent dur jour après jour - proposent cette recherche solide à laquelle vous pouvez vous fier.

Vous pouvez consulter leur site web ou les appeler pour obtenir les informations les plus récentes, grâce au travail approfondi d'experts en prévention du cancer et en épidémiologie, qui fournissent des informations fiables et pertinentes pour le monde réel. 

Les études actuelles sur le thé et la prévention du cancer montrent souvent des limites. Beaucoup d'entre elles ne portent pas sur un groupe de personnes suffisamment important pour donner des résultats probants. Elles peuvent également durer trop peu de temps pour que l'on puisse observer des effets à long terme.

D'autres utilisent des données autodéclarées, qui peuvent être moins précises que les dossiers médicaux ou les mesures directes. En outre, elles peuvent ne pas tenir compte d'autres facteurs liés au mode de vie qui pourraient avoir une incidence sur les résultats, comme le régime alimentaire ou les habitudes en matière d'exercice physique, indépendamment des pratiques de consommation de thé.

En sirotant votre thé, pensez à ceci : tous les cancers n'agissent pas de la même manière. Votre mode de vie et vos gènes jouent un rôle important dans cette histoire de santé. Les thés sombres comme le Pu'er peuvent vous aider à vous protéger du cancer en calmant l'inflammation qui peut attiser la croissance des tumeurs. 

Ces feuilles sombres apportent plus au combat - elles repoussent les radicaux libres destructeurs grâce à leur pouvoir antioxydant. L'obésité est un autre ennemi, qui accroît le risque de cancer en raison du gonflement chronique de l'organisme. Là encore, des études indiquent que le thé noir est un allié qui pourrait réduire les graisses dans le sang, ce qui permettrait de lutter contre l'emprise de l'obésité sur les taux de maladie. 

Les essais sur l'homme sont essentiels pour confirmer les signes d'espoir observés jusqu'à présent, principalement en laboratoire ou chez l'animal.

Si vous décidez de boire du thé tous les jours, réfléchissez à la quantité. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, la plupart des personnes boivent souvent du thé noir. En Chine et au Japon, le thé vert est le premier choix ; dans le monde entier, on boit un peu de thé oolong ou de thé blanc. 

Les bonnes choses dans votre tasse proviennent de la durée de l'infusion, de la variété choisie et de la chaleur. Les tasses infusées à chaud sont plus puissantes que les tasses glacées ou instantanées, qui présentent moins d'avantages parce qu'elles n'utilisent pas nécessairement de vraies feuilles infusées. L'ajout de jus de fruit réduit également ces avantages.

Telle est la question qui vous vient à l'esprit. La plupart des thés sont bons, mais la FDA a mis en garde contre les thés dits de régime qui contiennent de l'aloès, du séné, de l'argousier et d'autres laxatifs d'origine végétale.

Comme le thé contient de la caféine tout comme les autres boissons contenant de la caféine, on peut se demander s'il a les mêmes effets que ces boissons. La réponse est oui, les effets peuvent aller de l'agitation aux tremblements, en passant par les douleurs abdominales, tachycardie, La caféine peut être à l'origine d'un grand nombre de problèmes de santé, comme des palpitations, des maux de tête, des diarrhées et même des vomissements. Cependant, il existe une toute petite documentation qui indique que la consommation d'une quantité modérée de caféine - environ 300 mg-400 mg (approximativement 6 mg par kilogramme de poids corporel) par jour représente un risque important pour la santé d'un adulte.

Une étude menée par Santé Canada a conclu que la consommation modérée de caféine, à raison d'environ 400 mg par jour, ne présentait aucun effet secondaire ni aucune menace pour la santé des adultes. La quantité de caféine contenue dans le thé varie selon le type de thé. Elle est un peu plus élevée dans le thé noir, allant de 64 à 112 mg par portion de 8 fl oz. Le thé oolong fait de même en termes de qualité de la caféine. Il en contient entre 29 et 53 mg par portion de 8 fl oz. Les thés blanc et vert en contiennent un peu moins (32-37 mg par portion de 8 fl oz et 24-9 mg par portion de 8 fl oz, respectivement). Les thés décaféinés contiennent moins de 12 mg par portion de 8 fl oz. 

Maintenant que nous avons parlé des adultes, qu'en est-il des enfants ? Malheureusement, les études sur les effets chez les enfants sont limitées. D'une manière générale, la prise de caféine à une dose inférieure à 3,0 mg par kg de poids corporel n'a pas eu d'effets indésirables chez les enfants. Mais à des doses plus élevées, certains effets comportementaux peuvent être observés, tels que des troubles du sommeil, de l'anxiété et une nervosité accrue.

Selon l'agence alimentaire, les consommateurs doivent faire très attention aux suppléments à base de plantes qui indiquent sur leur étiquette qu'ils combattent le cancer et qu'ils sont utilisés pour soulager la douleur. Il faut savoir qu'aucune de ces affirmations n'est étayée par des faits et des données scientifiques. Il convient donc d'être prudent, car certaines de ces plantes ont entraîné des lésions rénales et hépatiques et des problèmes intestinaux. Dans certains cas, elles peuvent même entraîner la mort.

La FDA met en garde contre la prise de soi-disant suppléments qui incluent :

Mettons de côté tous ces avertissements effrayants pendant une minute. Ceux qui planifient et dirigent les services alimentaires ou les programmes nutritionnels, oui, les nutritionnistes, nous ont conseillé de boire et de nous réjouir des avantages liés à la consommation de thé.

Cependant, allez-y doucement avec les versions décaféinées ; elles contiennent moins de catéchines, des éléments bénéfiques pour la santé, qui jouent un rôle important dans la protection de votre corps contre les agressions telles que les rayons UV et peut-être même les tumeurs. Tous les thés ne se valent pas lorsqu'il s'agit de leur pouvoir de protection contre les maladies, et leur consommation présente certains risques en cas d'excès (par exemple, les maux d'estomac). Restez dans les limites de la sécurité sans perdre les avantages d'un thé bien fait. 

Nombreux sont ceux qui pensent que le thé peut guérir. Cependant, toutes les boissons appelées "thé" ne contiennent pas de caféine. Seuls les thés noirs, verts ou blancs sont de véritables thés ; le matcha n'est qu'un thé vert en poudre.

Le traitement a son importance : le vert arrête l'oxydation tôt, tandis que le noir va jusqu'au bout avant de sécher. Pensez à l'oxydation comme à une horloge : moins de temps signifie moins de caféine pour votre tasse. Le vert se situe souvent à l'extrémité inférieure et le noir à l'extrémité supérieure. 

Ces feuilles regorgent d'antioxydants connus pour s'attaquer aux radicaux libres nocifs qui provoquent des inflammations et des problèmes cellulaires à l'intérieur de l'organisme. Mais ne comptez pas sur elles pour vous protéger du cancer - les preuves ne sont pas encore assez solides pour l'affirmer avec certitude, mais la consommation d'aliments d'origine végétale tels que ceux-ci ne fait pas de mal non plus ! Les boissons vertes ont un pouvoir antioxydant qui mérite d'être souligné, même s'il n'est pas égal à celui des boissons décaféinées, qui en perdent une partie au cours de leur fabrication. 

Les mélanges d'herbes ne sont pas de vrais thés - ils n'ont pas l'origine de la feuille et l'effet stimulant de la caféine - mais ils peuvent tout de même avoir des effets bénéfiques puisque les plantes y apportent leurs avantages (par exemple, la L-théanine calmante que l'on trouve occasionnellement). La tisane est le terme techniquement utilisé pour désigner les mélanges d'herbes ; les mélanges à base de camomille ou de menthe poivrée entrent dans cette catégorie sans être strictement liés à la tradition.

Cet institut de recherche, le NCI, est connu pour développer des résultats de recherche fondés sur des preuves afin que d'autres puissent en tirer parti. Le National Cancer Institute (NCI) ne préconise généralement pas d'interventions diététiques ou médicales spécifiques. Toutefois, la documentation, comme indiqué ci-dessus, concernant les avantages et les bénéfices probables de la consommation de thé dans le cadre de la prévention du cancer n'est, à l'heure actuelle, pas concluante. Vous saurez pourquoi dans la section suivante.

Lorsque vous réfléchissez au rôle du thé dans la prévention du cancer, restez réaliste. Les études sont prometteuses mais nous incitent à la prudence. Le thé vert vole souvent la vedette grâce à ses composés susceptibles de ralentir la croissance du cancer, mais les résultats ne sont ni clairs ni universels, quel que soit le type de cancer ou la population.

Les experts suggèrent que quelques tasses par jour pourraient faire du bien et ne feront probablement pas de mal - mais ne comptez pas uniquement sur elles pour vous protéger contre le cancer. N'oubliez pas l'équilibre : un mode de vie sain ne se limite pas à ce qui se trouve dans votre tasse. Il faut des examens réguliers, de l'exercice, éviter le tabac et l'excès de soleil pour vraiment mettre toutes les chances de son côté contre cette maladie.

Le rôle du thé dans la prévention du cancer reste débattu. Des études montrent des bénéfices potentiels, principalement grâce aux composés du thé vert. Cependant, les preuves ne sont pas concluantes en raison de la qualité variable des recherches et des résultats. 

Bien que certains modèles suggèrent des effets protecteurs, il faut également tenir compte de facteurs tels que le mode de vie et la génétique. En fin de compte, appréciez le thé dans le cadre d'un régime alimentaire équilibré, mais sachez qu'il ne constitue qu'une pièce du puzzle complexe de la réduction du risque de cancer.

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