Faits et chiffres de l'AAPM sur la douleur

L'Association internationale pour l'étude de la douleur (IASP) a défini la douleur comme une exposition émotionnelle et une sensation sensorielle désagréable résultant d'une lésion tissulaire potentielle ou réelle. C'est une sensation que personne n'aimerait éprouver. Le mécanisme précis de la douleur donne encore des maux de tête aux scientifiques et aux professionnels de la santé, mais beaucoup suggèrent que certaines fibres nerveuses de divers tissus corporels pourraient s'entrelacer dans la même partie de la moelle épinière, permettant à des impulsions nerveuses provenant de voies complètement différentes de passer l'une à travers l'autre. 

Selon les estimations, 20% d'adultes adultes souffrent de douleurs chroniques dans le monde et environ 10% d'adultes adultes auraient développé des douleurs chroniques chaque année. La responsabilité de l'AAPM est de répondre à ces problèmes de santé et de rendre moins difficile l'accès aux soins de la douleur. Elle plaide également en faveur d'une meilleure prise en charge de la douleur.

La grande majorité d'entre nous dirait qu'elle n'a jamais aimé avoir mal, mais cette sensation de douleur est en fait un moyen pour notre corps de se protéger. Disons qu'il s'agit d'un mécanisme de défense intégré qui permet à l'organisme de se protéger contre les agressions.

Nous disposons de ces récepteurs spéciaux qui sont reliés à deux types de nerfs. Ces nerfs nous aident à détecter si nous sommes en difficulté ou si nous nous trouvons à proximité de quelque chose de dangereux pour nous. Il y a un type de nerf qui envoie des messages très rapidement, ce qui explique pourquoi vous ressentez une douleur aiguë et soudaine. Les autres relais envoient des messages à un rythme lent, ce qui peut être assez frustrant et inconfortable, je dois dire.

Avez-vous déjà remarqué que certaines parties de notre corps semblent ressentir la douleur plus que d'autres ? C'est assez fascinant, n'est-ce pas ? Je m'explique. Notre peau est équipée de récepteurs qui nous aident à identifier l'endroit et le type de douleur que nous ressentons. En revanche, identifier la source d'une douleur à l'estomac peut s'avérer plus difficile, car l'intestin possède des récepteurs.

Lorsque nous entrons en contact avec un objet chaud ou pointu, les nerfs spécialisés de notre peau se mettent en action. Ces nerfs transmettent rapidement des signaux à notre moelle épinière. Puis, à une région de notre cerveau connue sous le nom de thalamus.

Parfois, la moelle épinière envoie un signal aux muscles pour qu'ils se contractent. Cette action aide le corps ou la partie du corps à s'éloigner du mal.

Lorsque le message 'alerte !' atteint le thalamus, celui-ci traite les informations envoyées par les nerfs et combine toutes vos expériences passées (le cas échéant), vos croyances, vos normes sociales, vos attentes et votre culture pour vous aider.

Le thalamus agit comme une station de relais, transmettant l'information aux différentes parties du cerveau impliquées dans les réactions physiques, la pensée et les émotions. Imaginez une situation où vous ressentez une douleur et où vous réagissez en pensant : "Aïe ! Qu'est-ce qui vient de se passer ?" et vous vous sentez frustré.

Le thalamus contribue également à votre état et à votre niveau de vigilance, ce qui a un impact sur la manière dont vous ressentez la douleur en fonction de votre humeur.

Plus de 25% des citoyens américains souffrent de douleurs à long terme. Il s'agit d'une plainte très fréquente que les médecins rencontrent souvent dans leurs diverses cliniques. Si les personnes diagnostiquées avec cette condition ne la gèrent pas, cela peut entraîner des problèmes de santé ou potentiellement s'aggraver, en particulier lorsque la dépendance aux opioïdes est un facteur.

En 2021, de nombreuses personnes aux États-Unis ont été confrontées à des difficultés, la douleur affectant environ 51,6 millions de citoyens adultes, soit 20,9% de la population totale. En outre, 17,1 millions d'individus (20,9%) ont été diagnostiqués comme souffrant de douleurs chroniques. Les recherches indiquent que les adultes amérindiens non hispaniques sont susceptibles de souffrir des deux types de douleur. Cette tendance est également observée chez les personnes divorcées ou séparées et chez celles qui s'identifient comme bisexuelles pour des raisons.

Les données de 2019 à 2021 ont montré qu'environ 20,5% à 21,8% d'adultes (hommes et femmes) ont dû vivre leur vie avec la douleur chronique et la douleur chronique à fort impact. Tous ces éléments permettent d'estimer qu'environ 1 adulte sur 10 éprouve des douleurs, et qu'environ 1 adulte sur 20 souffre de douleurs chroniques chaque année aux États-Unis.

Un groupe d'âge spécifique n'a pas vraiment de terrain de jeu lorsqu'il s'agit de douleurs, mais les douleurs chroniques sont plus fréquentes chez les personnes âgées. C'est ce qui ressort d'une étude récente qui a révélé que de nombreuses personnes âgées souffrent de douleurs en vieillissant. Selon les statistiques, un minimum de 25% et un maximum de 76% des personnes âgées d'une communauté seraient probablement diagnostiquées comme souffrant de douleur chronique. Pour les adultes vivant en institution, ce chiffre peut atteindre 83% ou 93% au maximum.

Sachant que la population mondiale va doubler au cours des 40 prochaines années, en particulier les personnes âgées de plus de 65 ans, le traitement médical doit prendre en compte les problèmes de santé supplémentaires liés à la douleur chronique et à l'utilisation de plusieurs médicaments. 

Les femmes adultes ont tendance à montrer une plus grande influence sur la douleur chronique que les hommes adultes. Cela s'explique probablement par leur tolérance à la douleur et leurs seuils de tolérance plus faibles. Beaucoup de femmes adultes traversent des épisodes de douleur plus souvent qu'autrement, et dans la plupart des cas, ils durent beaucoup plus longtemps que chez les hommes. Cela signifie que les syndromes chroniques sont assez évidents entre les deux sexes.

Cependant, les experts débattent encore de la raison de ces différences significatives entre les sexes. Certains experts suggèrent qu'elles sont dues à des facteurs biologiques ou à des facteurs sociaux et psychologiques. 

Quel est le rapport entre le statut socio-économique et la douleur chronique en tant que telle ? Des recherches ont montré que les personnes vivant dans des situations économiques difficiles dans différentes régions du monde ont tendance à souffrir davantage de douleurs chroniques et sévères, indépendamment de leur âge ou de leurs antécédents médicaux.

Nous conseillons toutefois de prendre les bonnes mesures lors de l'établissement de ce type de comparaison en raison des différences de méthodologie.

Douleur neuropathique : 

La douleur neuropathique est également connue sous le nom de douleur névralgique ou douleur nerveuse. Ce type de douleur survient lorsqu'un problème de santé atteint les nerfs qui sont responsables du transport des sensations vers votre moteur principal, le cerveau. La douleur neuropathique peut affecter n'importe quel nerf du corps, mais, étonnamment, son niveau d'effet est très différent d'un nerf à l'autre.

La douleur neuropathique peut être causée par un manque d'irrigation sanguine des différents nerfs, une infection du corps, carence en vitamines essentielles [Vitamine B12, B1], l'invasion tumorale et la consommation excessive d'alcool. Examinons maintenant quelques-uns des symptômes de la douleur neuropathique ;

Ces douleurs peuvent être ressenties dans des parties du corps telles que les articulations, les os, les muscles, les nerfs, les ligaments et les tendons. Mais ce n'est pas tout : les douleurs musculo-squelettiques, comme leur nom l'indique, peuvent se manifester au niveau de ces parties du corps, individuellement ou dans leur ensemble. Ce type de douleur peut être diagnostiqué si vous sollicitez votre corps lors d'une activité soudaine ou répétée. Elles peuvent également survenir lorsque vous êtes exposé à des vibrations, à des forces ou à des positions inconfortables de manière répétée.

Voici quelques symptômes de douleurs musculo-squelettiques :

Les céphalées représentent un tout autre niveau de douleur. Le trouble des céphalées englobe les céphalées de tension, les migraines et les céphalées en grappe. Les causes de ce type de douleur vont du stress/de la tension aux maux de tête dus à l'utilisation de médicaments. 

La douleur peut faire de la vie des gens un véritable enfer. Elle n'affecte pas seulement leur bien-être, mais elle pèse aussi sur eux et sur les systèmes de santé. La charge financière se divise en deux catégories : les coûts directs et les coûts indirects. Les coûts directs sont des dépenses telles que les soins médicaux, tandis que les coûts indirects sont des dépenses pour des choses que les personnes ne peuvent plus faire.

Des études suggèrent que les personnes souffrant de douleurs chroniques modérées à sévères manquent en moyenne 8 jours de travail tous les 6 mois, et qu'environ 22% d'entre elles manquent au moins 10 jours de travail. Comme on peut le constater dans de nombreux pays et États, la main-d'œuvre semble vieillir très rapidement, ce qui entraînerait une récession économique majeure si ces personnes étaient contraintes de prendre une retraite anticipée en raison de graves problèmes de santé. Les personnes souffrant de certaines douleurs utilisent les ressources de santé deux fois plus que le grand public, ce qui suscite une grande inquiétude. La prise en charge de la douleur implique divers services qui peuvent être assez coûteux, bien que cela dépende de conditions spécifiques et du pays en question. Les chiffres sont très importants. Par exemple, le système de santé belge a dépensé entre 83 et 164 milliards d'euros en 2004, tandis que le NHS britannique a déboursé un milliard de livres en 1998 pour le seul traitement de la lombalgie.

Un groupe de chercheurs a entrepris d'analyser les données de l'American Productivity Audit, une enquête téléphonique assistée par ordinateur menée entre août 2001 et juillet 2002, qui interrogeait des adultes actifs, au nombre d'environ 28 902, sur leur santé et leur travail. Ils ont examiné en particulier le temps et l'argent perdus en raison d'affections telles que les maux de tête, l'arthrite, les douleurs dorsales et d'autres problèmes musculaires et osseux, exprimés en heures/travailleur/semaine et mesurés en dollars américains.

AAPM Le traitement de la douleur est un moyen de diagnostiquer et de traiter la douleur en donnant la priorité aux besoins et aux préférences du patient. Elle doit également prendre en compte tous les aspects de l'état du patient et impliquer la collaboration de différents professionnels de la santé. La douleur chronique peut être causée par de nombreux facteurs différents, ce qui signifie qu'elle peut être traitée et gérée de différentes manières. Ces options peuvent inclure des techniques interventionnelles, l'utilisation de médicaments, comme les opioïdes si nécessaire, ainsi que des approches de réadaptation, entre autres.

Malheureusement, la douleur chronique ne se guérit pas. Par conséquent, le traitement permet simplement de réduire la douleur, d'améliorer la qualité de vie et d'atténuer la souffrance. Cela peut impliquer l'utilisation de médicaments et d'autres approches non médicamenteuses.

Certaines recherches suggèrent que l'état émotionnel d'une personne peut influencer sa réaction à la douleur. En comprenant la source de votre douleur et en découvrant des stratégies d'adaptation, vous avez la possibilité d'améliorer votre qualité de vie. Les principales stratégies de gestion de la douleur sont les suivantes

L'AAPM est convaincue qu'il faut travailler ensemble pour lutter contre la douleur et assurer le bien-être général si les facteurs biologiques, psychologiques et sociaux sont pris en considération. La thérapie opioïde chronique (COT) est administrée aux personnes souffrant d'une douleur sévère et durable qui ne s'est pas améliorée avec d'autres traitements. Cela dit, l'AAPM ne recommande pas les opioïdes comme premier choix de traitement, mais nous pensons que ces médicaments peuvent être utiles s'ils sont prescrits avec soin et dans le cadre d'un plan de traitement logique. Bien entendu, le médecin doit faire preuve de calcul et d'expérience lors de la prescription. Il s'agit d'éviter l'accoutumance, la dépression respiratoire, le détournement, la dépendance et d'autres effets indésirables. Nous pensons également que les médecins ne doivent pas avoir peur d'avoir des problèmes avec la loi ou d'être confrontés à des conséquences réglementaires lorsqu'ils prescrivent des opioïdes de manière responsable.  

En ce qui concerne la dépendance, il s'agit d'une question très sérieuse qui ne doit pas être prise à la légère pour tous les patients qui prennent des opioïdes. Les médecins doivent faire preuve de prudence et de responsabilité afin de réduire les risques de dépendance de leurs patients. 

Cependant, si les personnes ne comprennent pas ce qu'est la dépendance et qualifient à tort les individus de toxicomanes, il est possible que ces personnes se voient refuser les médicaments opioïdes nécessaires. Lorsqu'ils font des choix, les prestataires de soins de santé doivent également tenir compte du risque de dépendance. Ils doivent l'évaluer par rapport aux avantages du traitement. Leur objectif est de réduire autant que possible le risque de dépendance. Toutefois, dans certaines circonstances, il peut s'avérer essentiel de consulter un expert en médecine de l'addiction pour obtenir un traitement.

Dépression respiratoire et autres effets négatifs : De nombreuses personnes pensent que les opioïdes peuvent ralentir la respiration et entraîner une dépression. Cependant, il est possible de réduire le risque de dépression lors de l'utilisation d'opioïdes en prenant des précautions. Il est important de faire preuve de prudence et d'être attentif lorsque l'on associe des opioïdes à des médicaments qui affectent le système nerveux, tels que les benzodiazépines ou l'alcool, car cela peut augmenter le risque de dépression respiratoire.

Les médecins doivent être prudents lorsqu'ils prescrivent des médicaments à des personnes souffrant d'affections telles que la maladie en phase terminale ou l'apnée du sommeil, car cela peut augmenter le risque de complications cardiaques et respiratoires. De nouvelles informations indiquent que la FCO pourrait être liée à l'apnée centrale du sommeil, bien que nous ne comprenions pas entièrement le lien entre les deux. En termes simples, les patients ne sont pas totalement immunisés contre les problèmes respiratoires causés par les opioïdes. Le risque de problèmes respiratoires augmente avec la dose d'opioïdes. Cela signifie que les patients qui ont de grandes chances de contracter des infections respiratoires ou des crises d'asthme sous COT risquent de souffrir d'hypoxie. Il convient de noter que la dose doit être réduite dans ces situations.

Tolérance : On pensait auparavant que le développement d'une tolérance aux analgésiques limitait la capacité à utiliser efficacement les opioïdes à long terme pour le traitement de la douleur. La tolérance, ou la diminution du soulagement de la douleur avec le même dosage au fil du temps, ne s'est pas avérée être un obstacle important à l'utilisation à long terme des opioïdes. L'expérience du traitement de la douleur cancéreuse a montré que ce qui apparaît initialement comme une tolérance est en fait une progression de la maladie. Chez les patients non cancéreux, l'absence de réponse à des doses croissantes d'opioïdes doit être évaluée très attentivement. Les possibilités incluent la tolérance, la progression de la maladie, les syndromes de douleur ne répondant pas aux opioïdes et l'hyperalgésie induite par les opioïdes. 

Diversion : Le détournement de substances contrôlées devrait être une préoccupation pour tous les professionnels de la santé. L'attention portée aux demandes de prescription et à la prescription d'opioïdes dans le cadre d'une relation continue entre un patient et un professionnel de la santé peut réduire le risque de détournement. Le dépistage des drogues dans l'urine et/ou le sang, le suivi et les contacts fréquents avec le patient, ainsi que le comptage des pilules sont des interventions cliniques couramment utilisées qui peuvent être utiles pour écarter le risque de détournement. Un examen périodique des bases de données du programme de surveillance des prescriptions de l'État, lorsqu'elles sont disponibles, est également un outil utile pour contrôler la conformité et l'adéquation de la communication. 

Certains groupes sont plus susceptibles de faire un usage abusif ou de consommer des opioïdes en cas d'overdose. Jetons un coup d'œil：

La douleur chronique ne doit pas être prise à la légère, pas plus que l'utilisation abusive de médicaments sur ordonnance, en particulier les opioïdes. Il est nécessaire de sensibiliser le public à la prise de ces médicaments. Les acteurs du secteur de la santé doivent informer le public de ses avantages et de ses inconvénients. Toutefois, ces préoccupations ne doivent pas faire oublier les avantages de la prescription d'opioïdes par des professionnels qualifiés. 

1. Raja, Srinivasa N., et al. “The Revised International Association for the Study of Pain Definition of Pain : Concepts, Challenges, and Compromises” Pain, vol. Articles in Press, no. 9, 5 août 2020.

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4. “Épidémiologie de la douleur”. Physiopedia, 2015

5. Rikard, S. Michaela. “Douleur chronique chez les adultes - États-Unis, 2019-2021”. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, vol. 72, no. 15, 14 avril 2023

6. Sees, Karen Lea, et H.Westley Clark. “Opioid Use in the Treatment of Chronic Pain : Assessment of Addiction”. Journal of Pain and Symptom Management, vol. 8, no. 5, juillet 1993, p. 257-264.

7. Meilleure chaîne de santé. “Douleur et traitement de la douleur - Adultes”. Vic.gov.au, 2021