Ultrasonidos: Qué es & Ventajas & Propósito & Usos

Mucha gente asocia la palabra "ecografía" con una mujer embarazada en la consulta de su médico echando un vistazo al bebé que crece en su vientre, o incluso decidiendo si pintar la habitación del bebé de rosa o azul. Aunque la imagen prenatal es una de las aplicaciones más destacadas de los ultrasonidos, esta herramienta de diagnóstico tiene otros muchos usos.

La ecografía diagnóstica, a menudo conocida como sonografía o sonografía médica diagnóstica, es un tipo de diagnóstico por imagen que emplea ondas sonoras para crear imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Las imágenes pueden proporcionar información útil para diagnosticar y tratar diversas enfermedades y dolencias.

La mayoría de las ecografías se realizan con un ecógrafo externo, mientras que otras requieren la colocación de un pequeño dispositivo en el interior del cuerpo.

La ecografía se realiza pasando un dispositivo conocido como transductor o sonda sobre una parte del cuerpo o dentro de un orificio corporal. El médico aplica una pequeña capa de gel sobre la piel, lo que permite que las ondas ultrasónicas del transductor atraviesen el gel y penetren en el cuerpo.

La sonda transforma la corriente eléctrica en ondas sonoras de alta frecuencia y las transmite al tejido corporal. Las ondas sonoras son inaudibles para usted.

Las ondas sonoras rebotan en las estructuras corporales y vuelven a la sonda, que las convierte en impulsos eléctricos. A continuación, un ordenador convierte el patrón de impulsos eléctricos en imágenes o películas en tiempo real proyectadas en una pantalla de ordenador cercana.

Los ultrasonidos en medicina se utilizaron por primera vez en varios entornos de todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial y poco después. El trabajo más antiguo conocido sobre ultrasonidos médicos es el estudio del Dr. Karl Theodore Dussik de 1942 sobre estudios de ultrasonidos de transmisión del cerebro en Austria.

Aunque muchas personas de Estados Unidos, Japón y Europa han sido reconocidas como pioneras, el profesor Ian Donald y sus colegas de Glasgow a mediados de la década de 1950 hicieron contribuciones sustanciales al desarrollo de metodologías y aplicaciones prácticas.

Esto condujo al uso generalizado de la ultrasonografía en la práctica médica durante las décadas siguientes.

¿Cuáles son los distintos tipos de ecografía y para qué sirven?

La ecografía se divide en tres grandes grupos, que son los siguientes:
- Ecografía durante el embarazo.
- Ecografía para el diagnóstico.
- Los procedimientos se guían mediante ultrasonidos.

Ecografía durante el embarazo

Durante el embarazo, los profesionales sanitarios utilizan con frecuencia la ecografía (también conocida como ecografía prenatal u obstétrica) para controlar a la madre y al bebé.

La ecografía prenatal es utilizada por los proveedores para:

Confirme el embarazo.

Comprueba si esperas más de un hijo.

Calcula la duración de tu embarazo y la edad gestacional del feto.

Examinar el desarrollo fetal y la postura del feto.

Vea la actividad y la frecuencia cardiaca de su bebé nonato.

Examinar el cerebro, la médula espinal, el corazón y otros órganos del feto para detectar trastornos congénitos (anomalías congénitas).

Examina el nivel de líquido amniótico.

A las 20 semanas de embarazo, la mayoría de los médicos recomiendan hacerse una ecografía. Esta prueba controla el crecimiento y desarrollo del feto durante el embarazo. Esta ecografía también puede revelar el sexo biológico de tu bebé. Dígale al técnico si quiere saber el sexo o no.

Su proveedor puede solicitar más exploraciones para resolver cualquier duda o preocupación, como la posibilidad de enfermedades congénitas.

Los médicos utilizan las ecografías diagnósticas para inspeccionar el interior del cuerpo y determinar si algo es incorrecto o no funciona correctamente. Pueden ayudar a su médico a conocer mejor la causa de diversos síntomas, como molestias inexplicables, masas (bultos) o un análisis de sangre anormal.

En la mayoría de las ecografías diagnósticas, el técnico coloca el transductor (sonda) sobre la piel. En otras situaciones, puede ser necesario introducir la sonda en el cuerpo, por ejemplo, en la vagina o el recto.

El tipo de ecografía diagnóstica que se le practique vendrá determinado por las características específicas de su situación.

Ecografía abdominal: Una sonda de ultrasonidos se desliza por la piel del estómago (vientre). La ecografía abdominal permite diagnosticar muchas causas de malestar estomacal.

Ecografía renal: Una ecografía renal es utilizada por los proveedores para comprobar el tamaño, la posición y la forma de sus riñones y órganos asociados como los uréteres y la vejiga. La ecografía permite detectar quistes, tumores, obstrucciones e infecciones en los riñones o a su alrededor.

Ecografía mamaria: La ecografía mamaria es un diagnóstico no invasivo utilizado para detectar tumores y quistes en la mama. Tras una mamografía anormal, su médico puede aconsejarle que se haga una ecografía.

Ecografía Doppler: La ecografía Doppler es un tipo de ecografía que mide el movimiento de los elementos de su cuerpo, como la sangre. Permite a su médico observar y analizar el flujo sanguíneo a través de las arterias y venas de su cuerpo. La ecografía Doppler se utiliza con frecuencia en estudios ecográficos de diagnóstico o ecografías vasculares.

Ecografía pélvica: La ecografía pélvica examina los órganos de la región pélvica, situada entre el bajo vientre y las piernas. La vejiga, la próstata, el recto, los ovarios, el útero y la vagina son órganos pélvicos.

Ecografía transvaginal: El médico introduce una sonda en el canal vaginal. Muestra estructuras reproductivas como el útero y los ovarios. Dado que evalúa los sistemas del interior de la pelvis, la ecografía transvaginal también se conoce como ecografía pélvica (huesos de la cadera).

Ecografía tiroidea: El ultrasonido es utilizado por los proveedores para evaluar su tiroides, una glándula endocrina en forma de mariposa en su cuello. Los médicos pueden evaluar el tamaño de la glándula tiroides y buscar nódulos o anomalías dentro de la glándula.

Ecografía transrectal: El médico introduce un transductor de ultrasonidos en el recto. Examina el recto u otros tejidos circundantes, como la próstata, en los varones de nacimiento.

Muchos pacientes y médicos prefieren las pruebas de diagnóstico por imagen con ultrasonidos a otros procedimientos de diagnóstico por imagen. Para visualizar los tejidos del cuerpo, los métodos ecográficos utilizan ondas sonoras y sus ecos.

Por su seguridad y facilidad, la ecografía presenta numerosas ventajas exclusivas con respecto a otros tipos de exploración. A continuación se enumeran algunas de las ventajas de los ultrasonidos:

Los tejidos blandos, como órganos y músculos, se ven excepcionalmente bien con la tecnología de ultrasonidos. Cuando las ondas sonoras inciden en tejidos de distintas densidades, se refleja un eco que se registra con un equipo de ultrasonidos.

El tejido blando determina las propiedades del eco, como la intensidad y el tiempo. Los tumores y otras anomalías son visibles en las ecografías porque su densidad difiere de la del tejido circundante.

Algunas modalidades de diagnóstico por imagen, como las radiografías, para estudiar los tejidos blandos, son menos fiables. Estas pruebas son más eficaces en tejidos duros como el hueso.

Por lo general, el ecografista sólo tiene que colocar la sonda en las zonas que requieren visión, como el abdomen de una mujer embarazada o el cuello de alguien a quien se le examina la glándula tiroides. Otras veces, el radiólogo puede tener que introducir la sonda en cavidades corporales para obtener imágenes de órganos concretos, aunque para ello no es necesario romper la piel ni causar ningún impacto en el cuerpo. Una ecografía transvaginal, por ejemplo, es necesaria para obtener buenas imágenes del útero y los ovarios.

Los ultrasonidos se utilizan a veces para guiar intervenciones quirúrgicas en tiempo real, como la colocación de una sonda dentro del cuerpo. Incluso en estos casos, el proceso ecográfico no requiere romper la piel.

Las sesiones de ecografía suelen ser breves, de sólo unos minutos. Incluso las ecografías más extensas no duran más de una hora. Por ello, las ecografías resultan prácticas para las personas con agendas muy apretadas.

En comparación con otros servicios de diagnóstico por imagen, los ultrasonidos también son bastante asequibles. El único componente necesario para la ecografía es un gel a base de agua que ayuda a las señales de la sonda a penetrar en la piel y los órganos. Los gastos baratos equivalen a una factura médica menor, que es otra de las razones por las que los médicos prescriben primero las pruebas de ultrasonidos si procede.

Los ultrasonidos producen imágenes mediante ondas sonoras de alta frecuencia. A diferencia de otras pruebas de imagen, los ultrasonidos no utilizan radiación. Por lo tanto, una ecografía no puede causar problemas de salud relacionados con la radiación.

Además, varias modalidades de diagnóstico por imagen requieren el uso de compuestos conocidos como agentes de contraste. Estas sustancias son necesarias para resaltar aspectos corporales específicos durante el diagnóstico por imagen. Los agentes de contraste se administran siempre por vía oral o mediante inyección, lo que permite que estos compuestos circulen por todo el cuerpo. Algunas personas son alérgicas a diversas sustancias químicas, y la ecografía puede funcionar sin ellas, lo que hace más seguro el procedimiento de exploración.

Incluso después de décadas de uso, no se han notificado riesgos para la salud ni efectos adversos derivados de la exposición a las ondas sonoras de alta frecuencia de los ultrasonidos. Debido a este alto nivel de seguridad, muchos profesionales sanitarios recomiendan los ultrasonidos como modalidad de diagnóstico por imagen de primera línea.

La ecografía se utiliza en medicina para diversos fines, como confirmar y datar un embarazo, diagnosticar ciertas enfermedades y dirigir a los médicos en operaciones médicas precisas.

El embarazo. Durante el embarazo, las ecografías pueden utilizarse con diversos fines. Pueden utilizarse para establecer fechas de parto, indicar la presencia de gemelos u otros embarazos múltiples y descartar embarazos ectópicos precoces. También son técnicas de cribado útiles para detectar posibles dificultades, como anomalías congénitas, complicaciones placentarias y presentación podálica. A mitad del embarazo, muchos padres embarazados esperan conocer el sexo de su bebé mediante una ecografía. Más avanzado el embarazo, las ecografías pueden utilizarse incluso para determinar el tamaño del bebé justo antes del parto. Incluso después de décadas de uso, no se han notificado riesgos para la salud ni efectos adversos derivados de la exposición a las ondas sonoras de alta frecuencia de los ultrasonidos. Debido a este alto nivel de seguridad, muchos profesionales sanitarios abogan por la ecografía como modalidad de diagnóstico por imagen de primera línea.

Detección de enfermedades: Los médicos utilizan la ecografía para diagnosticar diversos trastornos que afectan a los órganos y tejidos blandos del cuerpo, como el corazón y las arterias sanguíneas, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el páncreas, los riñones, la vejiga, el útero, los ovarios, los ojos, la tiroides y los testículos. Sin embargo, las ecografías tienen ciertas limitaciones diagnósticas; las ondas sonoras pueden no atravesar eficazmente el hueso sólido o regiones del cuerpo que puedan contener aire o gas, como el colon.

Durante las operaciones médicas. Las imágenes por ultrasonidos pueden ayudar a los médicos a realizar procedimientos como biopsias con aguja, que consisten en extraer tejido de una región muy exacta del interior del cuerpo para analizarlo en un laboratorio.

Los ultrasonidos crean imágenes mediante impulsos sonoros de alta frecuencia. Un transductor es un diminuto dispositivo portátil que envía y recibe ondas sonoras. Las imágenes se crean utilizando las ondas sonoras de retorno. La nueva tecnología de ultrasonidos nos permite examinar con increíble detalle las anomalías de los tejidos blandos que rodean las articulaciones, los tendones y los músculos. En manos expertas, es un método exacto que puede utilizarse para identificar una amplia gama de trastornos de los tejidos blandos.

Ecografía musculoesquelética para afecciones traumáticas, inflamatorias y degenerativas

La ecografía musculoesquelética se utiliza sobre todo para evaluar los estados traumáticos, inflamatorios y degenerativos de estructuras musculoesqueléticas como articulaciones, tendones, ligamentos y músculos. Este método se utiliza mucho para identificar desgarros o inflamaciones tendinosas, sobre todo en el manguito rotador del hombro y el tendón de Aquiles del tobillo.

Las lesiones musculares y ligamentosas o los esguinces también se detectan rutinariamente con este método. Este método puede detectar fácilmente masas de tejido blando con diámetros inferiores a 5 cm; además, el sistema puede ver la acumulación de líquido dentro del tejido blando, derrames articulares, inflamación de la membrana sinovial y lesiones de nervios periféricos.

No puede identificar masas demasiado grandes o profundas en el tejido ni descubrir las causas de dolores poco localizados u otros síntomas inespecíficos.

Gracias a la alta calidad de las imágenes, la ultrasonografía musculoesquelética se ha convertido en un método popular para identificar tumores benignos y malignos de tejidos blandos, hernias y quistes ganglionares. También puede detectar alteraciones patológicas relacionadas con enfermedades como la artritis reumatoide y el síndrome del túnel carpiano.

La ecografía musculoesquelética se utiliza a menudo en pediatría para diagnosticar luxaciones de cadera, anomalías en los músculos del cuello, masas de tejido blando y acumulación de líquido en la articulación de la cadera.

La ecografía puede ayudar a diagnosticar inflamaciones activas detectando un aumento del flujo sanguíneo en los tejidos blandos mediante imágenes de flujo en color o imágenes Doppler en color.

La ultrasonografía musculoesquelética se utiliza terapéuticamente para dirigir la aguja durante las inyecciones de esteroides en articulaciones específicas y tejidos blandos cercanos para aliviar el dolor articular y aspirar fluidos de determinadas localizaciones objetivo. Además, este enfoque facilita la visualización de la fase de cicatrización posterior al tratamiento.

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