¿Es lo mismo un técnico en ecografía que un ecografista de diagnóstico médico?

A veces los médicos necesitan ver el interior de su cuerpo para hacer un diagnóstico preciso de lo que le aqueja. Cuando eso ocurre, te envían a un técnico en ecografía o ecografista médico de diagnóstico para que te haga una ecografía o una ecografía. Y bueno, esos nombres dobles pueden resultar confusos para el paciente y para el resto de nosotros.

Entonces, ¿es lo mismo técnico en ecografía que ecografista de diagnóstico médico, o hay alguna diferencia?

Quédate conmigo a lo largo de este artículo para conocer la respuesta a esa pregunta. También te daré información adicional sobre qué hacen los ecografistas, qué especialidades pueden cursar, cómo puedes convertirte en ecografista y cuánto ganan estos profesionales tan demandados por su trabajo.

Empecemos describiendo el perfil de un técnico en ecografía.

Un técnico en ultrasonidos es un asistente ocupacional sanitario formado que maneja un ecógrafo para realizar diagnósticos por imagen en pacientes y producir imágenes de tejidos y estructuras internas del cuerpo.

Las imágenes producidas por los ecografistas ayudan a los médicos a examinar y diagnosticar afecciones médicas.

Sin embargo, las funciones de un ecografista no se limitan a la tarea principal de producir imágenes de diagnóstico.

¿Qué más hacen los ecografistas?

Los técnicos en ecografía también realizan las siguientes tareas:

Cabe señalar que, aunque algunas personas utilicen el nombre ecografía para referirse a las imágenes, en sentido estricto, ecografía se refiere al procedimiento, mientras que el término correcto para la imagen es ecografía.

Por eso a veces se llama ecografista al técnico que hace ecografías.

El término ecografía describe un procedimiento médico de diagnóstico que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia procedentes de ecógrafos para crear imágenes de los tejidos y órganos internos del cuerpo.

El profesional que realiza ecografías se denomina ecografista, uno de los varios términos utilizados como sinónimos de técnico en ecografía.

Pero, ¿son iguales o diferentes?

En términos generales, un técnico en ecografía y un ecografista realizan el mismo trabajo. Crean imágenes de los órganos internos del paciente utilizando las ondas sonoras de alta frecuencia producidas por un transductor de ultrasonidos.

Sin embargo, algunos expertos y colegios que forman a profesionales de la imagen especifican que el término técnico después de ecografía o ecografista describe a un técnico de imagen que es diplomado sin registro en el consejo.（2）

En cambio, los profesionales certificados en imagen médica con al menos dos años de formación merecen el título de ecografista.

A estos ecografistas experimentados también se les llama:

Los expertos utilizan el último de la lista como término genérico.

Como ya se ha anticipado, ecografista médico de diagnóstico es un término genérico que engloba a profesionales altamente cualificados en el diagnóstico por imagen.

¿Qué hace un ecografista médico?

Un ecografista de diagnóstico médico utiliza equipos de ultrasonidos especializados para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Los médicos utilizan estas imágenes para realizar diagnósticos médicos precisos y eventualmente tratar a los pacientes.

Un ecografista médico de diagnóstico también desempeña las funciones adicionales enumeradas anteriormente para los técnicos en ecografía. Esto se debe a que, en el Occupation Outlook Handbook de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los técnicos en ecografía se incluyen en la categoría de ocupación sanitaria de ecografistas médicos de diagnóstico.

Sin embargo, la categoría de ecografista médico de diagnóstico no incluye a los técnicos y tecnólogos cardiovasculares（3）. En cambio, incorpora varios tipos de ecografistas médicos de diagnóstico.

Los ecografistas médicos de diagnóstico pueden pertenecer a una gama de tipos definidos por la parte del cuerpo del paciente a la que se dirigen.

Entre los tipos de ecografistas médicos se incluyen los siguientes:

Los ecografistas abdominales se especializan en procedimientos ecográficos dirigidos a la cavidad abdominal y los órganos circundantes. Entre estos órganos se incluyen el hígado, el riñón, el bazo, el páncreas y la vesícula biliar. Estos especialistas también pueden ayudar a realizar biopsias y exploraciones abdominales guiadas por ecografía.

Los ecografistas de obstetricia y ginecología se cuentan entre los profesionales del diagnóstico por imagen más ocupados. Se centran en procedimientos ecográficos relacionados con el aparato reproductor femenino. En concreto, pueden realizar ecografías a mujeres embarazadas para evaluar el desarrollo embrionario y fetal. También trabajan con otras mujeres para examinar su salud reproductiva general.

Los ecografistas mamarios evalúan el tejido mamario para detectar quistes y tumores. El ecografista puede realizar una ecografía mamaria después de que una paciente o su médico detecten un bulto en la mama o tras advertirlo en una mamografía. Los ecografistas mamarios también ayudan a extraer tejido mamario anormal para realizar biopsias.

Un ecografista pediátrico es el especialista en la sala de ecografía cuando lleva a su hijo o bebé para que le hagan un diagnóstico por imagen. A menudo, las ecografías pediátricas se centran en los defectos congénitos de los bebés, pero también se utilizan en afecciones médicas infantiles posteriores al nacimiento. Un ecografista pediátrico trabaja en estrecha colaboración con un médico pediatra.

Los ecografistas cardíacos también se denominan ecocardiografistas. Están especializados en cuestiones médicas relacionadas con el corazón y utilizan ecógrafos para evaluar los vasos, las válvulas y las cavidades del corazón. El término específico para las ecografías cardíacas es ecocardiogramas. Aunque estos especialistas se dedican a adultos y niños, también pueden realizar ecocardiogramas a fetos para detectar posibles afecciones cardiacas.

Los ecografistas o tecnólogos vasculares crean ecografías de los vasos sanguíneos para ayudar a los médicos a diagnosticar problemas de flujo sanguíneo. Suelen utilizar ecógrafos con tecnología de imagen Doppler en color para resaltar el flujo sanguíneo hacia la sonda (rojo) y el flujo sanguíneo lejos de la sonda (azul). Estos códigos de color ayudan a los médicos a detectar coágulos sanguíneos o arterias obstruidas.（4,5）

Los ecografistas musculoesqueléticos están especializados en imágenes de músculos, tendones, ligamentos y articulaciones. Evalúan estos tejidos corporales para detectar lesiones u otras afecciones médicas como desgarros, problemas articulares o tendinitis, bursitis, tumores y quistes. Los ecografistas musculoesqueléticos también guían las inserciones de catéteres intravenosos y las inyecciones durante intervenciones quirúrgicas o terapias que administran fármacos directamente a un órgano concreto del cuerpo.

Para cursar cualquiera de estas especializaciones, los técnicos en ecografía y los ecografistas médicos de diagnóstico reciben formación general y especializada.

Para ser técnico en ecografía se requiere una educación y formación formales que sigan una de estas vías.

Los técnicos en ecografía y los ecografistas médicos de diagnóstico formados pueden mejorar sus posibilidades de empleo y remuneración elevada si solicitan la certificación de los organismos pertinentes.

Entre estos organismos figuran Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos (ARRT), la Registro Americano de Ecografistas Médicos de Diagnóstico (ARDMS),  Acreditación cardiovascular internacional (CCI), y la Asociación Nacional de Profesionales de la Salud (CNS).

Puede obtener más información sobre cómo ser ecografista en nuestro artículo designado.

Por lo general, los ecografistas médicos de diagnóstico ganan un salario que oscila entre $71,817 y $103,839 a partir de 2023.（6）

Sin embargo, el salario de un ecografista de diagnóstico médico puede variar en función de factores como el nivel de formación o educación, los años de experiencia, la especialidad, la ubicación geográfica o el tipo de industria en la que se trabaje.

Por ejemplo, los ecografistas médicos de California ganan más que los de todos los demás estados de EE.UU., hasta un máximo de $144.870 para los ecografistas mejor pagados de Vallejo-Fairfield a partir de 2022.

Además, los ecografistas médicos que trabajan en centros de atención ambulatoria ganan más que los que trabajan en otros sectores, hasta $113.680, según los datos del BLS de 2022.（7）

Los técnicos en ultrasonidos y los ecografistas médicos de diagnóstico tienen una descripción del trabajo similar: utilizan máquinas de ultrasonidos para producir imágenes de los órganos internos del cuerpo para su uso en el diagnóstico y el tratamiento.

However, ultrasound technicians are sometimes differentiated from diagnostic medical sonographers based on their training preparation. Ultrasound technicians have minimal training and are not certified, while medical sonographers are experts with more training and experience.

1. Oficina de Estadística de Estados Unidos. Qué hacen los ecografistas médicos de diagnóstico y los tecnólogos y técnicos cardiovasculares.

2. Escuela de Imagen Médica de la WCUI: ¿HAY ALGUNA DIFERENCIA ENTRE ECOGRAFÍA Y ULTRASONIDO?

3. Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Ecografistas médicos de diagnóstico.

4. Evans DH, Jensen JA, Nielsen MB. Doppler color ultrasónico. Interface Focus. 2011 Ago 6;1(4):490-502.

5. Salary.com. Tecnólogos de ultrasonidos II.

6. Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Estadísticas de empleo y salarios.