Té y prevención del cáncer: Puntos fuertes y límites de la evidencia

¿Qué le da el impulso necesario para empezar el día sin estrés por la mañana? ¿Qué bebida toma justo después del desayuno para aliviar la fatiga corporal? Ha acertado: el té. El té sigue siendo una de las bebidas más consumidas del planeta. Esto implica que ocupa el segundo lugar después del agua, que se cree que se consume más que cualquier otra cosa en el universo.

Científicos e investigadores se han interesado mucho por el té, ya que su consumo se ha disparado en todo el mundo. La fuente del té son las hojas de Camellia Sinensis. Aunque todos los tés proceden de estas hojas, no se procesan de la misma manera.

La comunidad científica ha contado la historia de los beneficios potenciales del té para la salud, especialmente en actividades preventivas del cáncer.

Ya habíamos señalado antes que todos los tés pueden proceder de las mismas hojas, pero difieren en su procesamiento; algunos se procesan más que otros. Hablemos por un momento del té blanco. El té blanco, durante su elaboración, se cuece al vapor rápidamente y luego se seca. Se dice que sus hojas son "frescas". El té verde, en cambio, se cuece al vapor o al fuego antes de ser enrollado. Los tés negro y Oolong tienen en cierto modo un color opaco. Obtienen este color oscuro del procesamiento adicional de las hojas secas fermentadas.

Algunos investigadores opinan que el procesado puede influir en el potencial del té para combatir el cáncer. La clave está en un grupo/clase de sustancias químicas llamadas polifenoles.

Los análisis químicos corroboraron su teoría. Se dice que el té blanco tiene los mismos tipos de polifenoles que el té verde; sin embargo, no están en las mismas proporciones. Se sabe que el té blanco tiene una cantidad más significativa, lo que puede ser responsable de su mayor potencial para combatir el cáncer. Los presentes en cantidades más significativas pueden ser responsables del mayor potencial del té blanco para combatir el cáncer.

El té negro, por su parte, es prometedor en la lucha contra el cáncer. Sus compuestos bioactivos, como las catequinas y los alcaloides, son fundamentales. Estos elementos pueden ayudar a combatir la inflamación -un factor de crecimiento del cáncer- al influir en vías corporales específicas. 

Por ejemplo, los estudios han demostrado que el té Pu'er puede dificultar las respuestas inflamatorias al afectar a los niveles de proteínas dentro de rutas específicas de señalización celular. Pero aún queda mucho por saber sobre la magia de los tés oscuros contra las células cancerosas. La calidad de las pruebas varía; de ahí que debamos investigar más a fondo su impacto real antes de recomendarlo como coadyuvante fiable para la prevención o la terapia.

Así que, aunque los primeros indicios son esperanzadores, lo que debes tener en cuenta ahora mismo es que no son más que indicios de lo que podría ser una verdad mayor aún por descubrir.

Los polifenoles del té son conocidos popularmente por ser potentes antioxidantes. Se ha recomendado la prevención de la modulación del metabolismo de los carcinógenos, la mutación/daño del ADN y el estrés oxidativo como posibles mecanismos de prevención del cáncer para el té y los polifenoles del té.

Los antioxidantes del té actúan sobre las moléculas nocivas del organismo. Estas moléculas nocivas pueden dañar las células y aumentar las probabilidades de sufrir problemas cardiacos. Los estudios demuestran que tanto el té verde como el negro reducen las lipoproteínas de baja densidad, el colesterol "malo", un factor clave en la obstrucción de las arterias.

Aunque esto todavía no está directamente relacionado con la prevención de infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares, mantener bajos esos niveles se considera un paso hacia una mejor salud cardiovascular. 

Las especies reactivas del oxígeno (ROS) desempeñan un doble papel en las células cancerosas, que incluye tanto la promoción como la inhibición de la carcinogénesis. El té entra en juego por sus propiedades antioxidantes o prooxidantes. Los compuestos activos de esta bebida, los polifenoles del té, pueden salvar directa o indirectamente las ROS para reducir la metástasis del cáncer y la oncogénesis. Curiosamente, los niveles excesivos de ROS incitados por el consumo de té podrían influir en la muerte celular programada (PCD) o no PCD de las células cancerosas.

Hoy en día, muchas infusiones reciben el nombre genérico de té; sin embargo, los puristas sólo consideran auténticos tés el té verde, el té blanco, el té negro, el té Oolong y el té pu-erh. Todos estos tés contienen antioxidantes únicos conocidos como flavonoides. El más dominante es el ECGC. Este ECGC ayuda a combatir los radicales libres responsables de la obstrucción de las arterias, el crecimiento de células cancerosas y las enfermedades cardíacas.

Todos estos tés mencionados anteriormente también tienen teanina y cafeína, que afectan al cerebro y parecen aumentar la agilidad mental. Esto, como debes saber, es responsable de tu agilidad mañanera cuando te levantas de la cama y tomas una taza de té.

El contenido en polifenoles (flavonoides) de las hojas de té se reduce una vez que comienza el procesado. Cuanto más avanzada es la fase de procesamiento, más se reduce. Los tés negros y los tés Oolong están oxidados o fermentados, por lo que tienen menores concentraciones de polifenoles que el té verde, pero su poder antioxidante sigue siendo alto.

Algunas de las ventajas de estas variedades son :

1. Té verde: Las hojas de este tipo de té se cuecen al vapor durante su fabricación, de ahí que tenga un mayor contenido de EGCG que los demás. Esto puede afectar al crecimiento de los cánceres de pulmón, mama, vejiga, estómago, páncreas y colorrectal gracias a la capacidad antioxidante del té verde.

2. Té negro: Una investigación descubrió que el té negro tiene la mayor cantidad de cafeína por gramo, por lo que se utiliza para dar sabor a tés aromatizados como el chai y también a algunos tés instantáneos.

3. Té blanco: Las hojas no se curan ni fermentan. En un estudio reciente, se descubrió que el té blanco tenía las actividades anticancerígenas más potentes en comparación con otros tipos de té.

4. Té oolong: Tras alimentar a los animales con antioxidantes procedentes del té oolong durante un experimento, los alimentados presentaban un menor mal niveles de colesterol. Otro tipo de té Oolong conocido como Wuji afirma ser un suplemento para perder peso; sin embargo, estudios recientes no respaldan esta noción.

5. Té Pu-erh: Esta categoría de té se elabora con hojas envejecidas y fermentadas que son similares a las que se utilizan para hacer té negro pero, a diferencia de éste, se prensan en tortas. Un experimento demostró que los animales alimentados con pu-erh engordaban menos que sus congéneres y tenían reducidas las lipoproteínas de baja densidad (LDL).

Los polifenoles del té, en particular el EGCG del té verde, han demostrado ser prometedores en la prevención del cáncer. Se ha comprobado su eficacia contra diversos tipos de cáncer, como los de piel, pulmón, próstata y mama. Aunque los estudios en animales sugieren beneficios potenciales, trasladar estos resultados a la prevención en humanos es complejo, ya que las altas dosis concentradas en laboratorio difieren de lo que las personas pueden consumir.

Estos compuestos pueden actuar mediante diversos mecanismos biológicos, que siguen siendo objeto de intenso estudio. Sin embargo, su funcionamiento en el ser humano sigue sin estar claro debido a las variaciones en su biodisponibilidad cuando se ingieren a través de la dieta o de suplementos. 

Recientemente, los científicos han estudiado los efectos del té en la salud, sobre todo en la lucha contra el cáncer. El té contiene flavonoides, que pueden reducir la inflamación y mantener la glucemia. Los expertos creen que estos elementos podrían ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer, pero admiten que las pruebas aún son escasas.

Dicen que beber más té podría ser bueno para ti si en tus comidas faltan frutas o cereales llenos de estos útiles compuestos. 

Analicemos ahora los puntos fuertes de nuestras pruebas actuales sobre el té y el cáncer. Estudios a gran escala nos ofrecen datos sólidos que demuestran que las personas que beben té pueden tener tasas diferentes de ciertos tipos de cáncer en comparación con las que no lo hacen. Los principales organismos sanitarios, como el NCI (piense en los laboratorios científicos de las grandes ligas que trabajan duro día tras día), ofrecen esta sólida investigación para que usted confíe en ella.

Puede visitar su sitio web o llamar por teléfono para que le informen directamente, gracias a la minuciosa labor realizada por expertos en prevención del cáncer y epidemiología, que proporcionan información fiable y relevante para el mundo real. 

Los estudios actuales sobre el té y la prevención del cáncer suelen mostrar límites. Muchos no cuentan con un grupo de personas lo suficientemente grande como para ofrecer resultados sólidos. También es posible que duren demasiado poco como para ver efectos a largo plazo.

Otros utilizan datos autodeclarados, que pueden ser menos precisos que los historiales médicos o las mediciones directas. Además, es posible que no tengan en cuenta otros factores del estilo de vida que podrían influir en los resultados, como la dieta o los hábitos de ejercicio, además de las prácticas de consumo de té.

Mientras saborea su té, piense en esto: no todos los cánceres actúan de la misma manera. Su estilo de vida y sus genes desempeñan un papel importante en esta historia de la salud. Los tés oscuros como el Pu'er pueden ayudarte a protegerte del cáncer calmando la inflamación que puede provocar el crecimiento de un tumor. 

Estas hojas oscuras aportan más a la lucha: contraatacan a los radicales libres destructivos con su poder antioxidante. La obesidad es otro enemigo, ya que aumenta el riesgo de cáncer debido a la inflamación crónica de nuestro organismo. Sin embargo, también en este caso los estudios apuntan al té negro como un aliado que podría reducir las grasas en la sangre, dando un paso adelante en la batalla contra la obesidad y su influencia en las tasas de morbilidad. 

Sin embargo, para una protección real en diferentes partes del cuerpo y enfermedades, necesitamos pruebas más claras; los ensayos en humanos son clave para confirmar estos signos esperanzadores vistos hasta ahora, en su mayoría en laboratorios o sólo en animales.

Cuando decidas tomar té a diario, piensa en la cantidad. La mayoría de los estadounidenses y británicos beben té negro con frecuencia. En China y Japón, el verde es el preferido; un poco de oolong o té blanco se bebe en todo el mundo. 

Lo bueno de tu taza depende del tiempo que la prepares, del tipo que elijas y del calor. Las tazas preparadas en caliente son más potentes que las heladas o las instantáneas, que tienen menos beneficios porque no utilizan hojas preparadas de verdad. Añadir zumo también reduce estos beneficios.

Esta sería la siguiente pregunta que le vendría a la cabeza. Bueno, la mayoría de los tés son buenos, pero la FDA ha advertido sobre los llamados tés para dietas que contienen aloe, sen, espino cerval y otros laxantes derivados de plantas.

Dado que el té contiene cafeína al igual que otras bebidas con cafeína, cabe preguntarse si tiene el mismo efecto que estas bebidas. La respuesta es sí, el efecto puede ir desde inquietud, temblores, dolor abdominal, taquicardia, palpitaciones, dolor de cabeza, diarrea e incluso vómitos. Sin embargo, hay una pequeña documentación que dice que sería un gran riesgo para la salud de un adulto si toma una cantidad moderada de cafeína - unos 300 mg-400 mg (aproximadamente 6 mg por kilogramo de peso corporal) al día.

Una investigación de Health Canada concluyó que consumir cafeína en una cantidad moderada de unos 400 mg al día no mostraba efectos secundarios ni amenazas para la salud de los adultos. La cantidad de cafeína del té varía según el tipo. Es un poco más alta en el té negro, oscilando entre 64 y 112 mg por ración de 8 fl oz. El té oolong le sigue en calidad de cafeína. Tiene entre 29 y 53 mg por porción de 8 fl oz. Los tés blanco y verde contienen algo menos (32-37 mg por porción de 8 fl oz, y 24-9 mg por porción de 8 fl oz, respectivamente). En cuanto a los tés descafeinados, contienen menos de 12 mg por porción de 8 fl oz. 

Ahora que hemos hablado de los adultos, ¿qué pasa con los niños? Lamentablemente, los estudios sobre los efectos en los niños son limitados. En general, la ingesta de cafeína inferior a 3,0 mg por kg de peso corporal no ha producido efectos adversos en los niños. Pero cuando se toma en dosis más altas, pueden notarse algunos efectos sobre el comportamiento, como alteraciones del sueño, ansiedad y aumento del nerviosismo.

Según la agencia alimentaria, los consumidores deben tener mucho cuidado con los suplementos que contienen hierbas que afirman en su etiqueta que combaten el cáncer y los toman como analgésicos. Hay que saber que ninguna de sus afirmaciones está respaldada por hechos y por la ciencia. Por lo tanto, hay que tener cuidado, ya que algunas de estas hierbas han provocado daños renales y hepáticos y problemas intestinales. En algunos casos, incluso la muerte.

La FDA advierte contra el consumo de los llamados suplementos que incluyen:

Dejemos a un lado por un momento todas estas temibles advertencias. Los que planifican y dirigen los servicios de alimentación o los programas nutricionales, sí, los nutricionistas, nos han aconsejado que bebamos y nos alegremos de los beneficios que conlleva beber té.

Sin embargo, no te pases con las versiones descafeinadas, ya que contienen menos catequinas, importantes para la protección del organismo frente a daños como los rayos UV e incluso tumores. No todos los tés son iguales cuando hablamos de su poder para combatir enfermedades, y tomarlos a sorbos entraña algunos riesgos si se hace en exceso (por ejemplo, malestar estomacal). Respete los límites de seguridad sin perder las ventajas de una infusión bien hecha. 

Mucha gente cree que el té puede curar. Sin embargo, no todas las bebidas llamadas "té" contienen cafeína. Sólo el té negro, verde o blanco es té de verdad; el matcha es sólo té verde en polvo.

El procesado importa: el verde deja de oxidarse pronto, mientras que el negro llega hasta el final antes de secarse. Piense en la oxidación como en un reloj: menos tiempo significa menos cafeína para su taza. El verde suele situarse en el extremo inferior, y el negro lo remata con más colocón. 

Estas hojas están repletas de antioxidantes conocidos por combatir los radicales libres dañinos que causan inflamación y problemas celulares en tu interior. Sin embargo, no confíes en ellas como escudo contra el cáncer: las pruebas aún no son lo bastante sólidas como para afirmarlo con rotundidad, pero consumir alimentos vegetales como éstos tampoco hace daño. Eso está en tu taza de café verde, pero recuerda: todos los tipos tienen un poder antioxidante digno de mención, aunque no sean iguales después de que el descafeinado elimine algunos durante su proceso. 

Las mezclas de hierbas no son té de verdad -carecen del origen de las hojas y del subidón de la cafeína-, pero pueden ser muy beneficiosas, ya que las plantas también aportan sus beneficios (por ejemplo, la L-teanina, que se encuentra ocasionalmente). Tisana es la palabra que se utiliza técnicamente para designar las hierbas; la manzanilla o la menta se incluyen en este grupo sin vínculos estrictos con la tradición.

Esta institución de investigación, el NCI, es conocida por desarrollar resultados de investigación basados en pruebas para que otros los expongan. Por lo general, el Instituto Nacional del Cáncer, NCI, no aboga por intervenciones dietéticas o médicas específicas. Sin embargo, la documentación, como se ha indicado anteriormente, relativa a las probables ventajas y beneficios de beber té en línea con la prevención del cáncer no es, en este momento, concluyente. Sabrá por qué en la siguiente sección.

Cuando piense en el papel del té en la prevención del cáncer, sea realista. Los estudios son prometedores, pero nos recomiendan cautela. El té verde suele acaparar la atención por sus compuestos que pueden ralentizar el crecimiento del cáncer, pero los resultados no son claros ni universales en todos los tipos de cáncer o poblaciones.

Los expertos sugieren que unas cuantas tazas al día podrían ser beneficiosas y probablemente no perjudiciales, pero no cuentes sólo con ellas como escudo contra el cáncer. Recuerda el equilibrio: una vida sana incluye algo más que lo que hay en tu taza. Es necesario someterse a revisiones médicas periódicas, hacer ejercicio y evitar el tabaco y el exceso de sol para tener todas las cartas a su favor contra esta enfermedad.

El papel del té en la prevención del cáncer sigue siendo objeto de debate. Los estudios muestran posibles beneficios, principalmente de los compuestos del té verde. Sin embargo, las pruebas no son concluyentes, ya que la calidad y los resultados de las investigaciones varían. 

Aunque algunos patrones sugieren efectos protectores, también hay que tener en cuenta factores como el estilo de vida y la genética. En definitiva, disfrute del té como parte de una dieta equilibrada, pero sepa que puede ofrecer sólo una pieza del complejo rompecabezas de la reducción del riesgo de cáncer.

1. Yuan, Jian-Min, et al. “Té y prevención del cáncer: Estudios epidemiológicos.” Pharmacological Research, vol. 64, no. 2, ago. 2011, pp. 123-135

2. “Potencial del té blanco para prevenir el cáncer.” ScienceDaily, consultado el 28 de marzo de 2024.

3. Yang, Chung S., et al. “Antioxidative and Anti-Carcinogenic Activities of Tea Polyphenols” (Actividades antioxidantes y anticancerígenas de los polifenoles del té). Archives of Toxicology, vol. 83, nº 1, 12 nov. 2008, pp. 11-21

4. Mao, Xiangbing, et al. “El té y sus componentes previenen el cáncer: Una revisión del mecanismo relacionado con el redox”. International Journal of Molecular Sciences, vol. 20, nº 21, 23 oct. 2019, pp. 5249-524.

5. Edgar, Julie. “Tipos de té y sus beneficios para la salud.” WebMD, WebMD, 20 mar. 2009,

6. “¿Beneficios del té para la salud? Esto es lo que dicen las pruebas.” The New York Times, 5 de octubre de 2015

7. “¿Beber té puede mejorar la cognición, la inmunidad y mucho más?” Www.medicalnewstoday.com, 3 de mayo de 2022