Parada cardiaca súbita: Causas, síntomas y guía de supervivencia

Entonces, ¿sabe uno que va a sufrir una parada cardiaca y cómo se siente?

Al notar los signos anteriores en cualquier persona, es necesario que usted o cualquier persona de su entorno realice los primeros auxilios en caso de parada cardiaca para evitar una parada cardiopulmonar completa.

Siga estos pasos para responder a una parada cardiaca:

1. Busque atención médica inmediata para la persona afectada llamando al 911 (o a la línea local de servicios de emergencia de su país).

2. Coloque correctamente a la persona, para que estén tumbados boca arriba sobre una superficie plana.

3. Evaluar a la persona en busca de signos de respiración o pulso e iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP).. Eso significa presionar fuerte y rápido en el centro del tórax para realizar 100-120 compresiones por minuto y 2 respiraciones artificiales de rescate cada 30 minutos. Asegúrese de que el tórax se eleva completamente después de cada compresión.

En este vídeo se explica con detalle cómo realizar una reanimación cardiopulmonar en caso de parada cardiaca, incluso sin haber recibido formación.

4. Utilizar un desfibrilador externo automático (DEA) para enviar una descarga eléctrica al corazón y, con suerte, restablecer la actividad cardíaca normal. La mayoría de los lugares públicos, como aeropuertos, centros comerciales, colegios, gimnasios y lugares de trabajo, disponen de un DEA. Cualquiera puede utilizar el dispositivo siguiendo las indicaciones de voz, y éste realiza la descarga si así se recomienda.

Aquí tienes una demostración rápida de cómo utilizar un DEA.

5. Si no se dispone de un DEA, o si lo recomiendan las indicaciones del DEA después de administrar una descarga, continúe con la RCP hasta que llegue la ayuda médica.. Esto a menudo traza la línea entre la vida y la muerte.

No todos los signos antes mencionados significan que la parada cardiaca súbita sea inminente. Pero, dado que puede ser mortal en cuestión de minutos o causar lesiones cerebrales permanentes, es mejor acudir al médico si se advierte alguno de los signos que preceden a una parada cardiaca.

Por lo tanto, acuda al médico si nota estos signos de parada cardiaca: 

• Dolores inexplicables en el pecho.
• Falta de aliento.
• Sibilancias inexplicables.
• Desmayos o experiencias cercanas al desmayo.
• Latidos irregulares o palpitaciones.
• Mareos o aturdimiento.

Es crucial que acudas al médico si presentas los signos anteriores, especialmente si:

• Su familia tiene antecedentes de muerte súbita cardiaca.
• Ya has tenido un episodio de SCA.
• Tiene una enfermedad cardíaca diagnosticada, incluido un trastorno del ritmo cardíaco o arritmia.

La causa última de la parada cardiaca es fibrilación ventricular, o ritmo cardiaco irregular que hace que los ventrículos del corazón (cavidades inferiores) vibren sin bombear sangre.

Sin embargo, los latidos irregulares pueden estar desencadenados por otras afecciones cardiacas y factores de riesgo.

• Enfermedad coronaria (EAC): Provoca una reducción del flujo sanguíneo que debilita el músculo cardíaco.
• Cardiopatías congénitas: Anomalías estructurales del corazón ya presentes al nacer.
• Cardiomiopatía: Músculo cardíaco anormalmente grande o grueso.
• Síndrome de Brugada: Provoca un ritmo cardiaco anormal y potencialmente mortal.
• Síndrome de QT largo (SQTL): Enfermedad hereditaria o provocada por fármacos que causa un ritmo cardiaco caótico.
• Desequilibrio electrolítico grave: Debido al bajo nivel de magnesio y potasio. 
• Parada respiratoria: Cese de la respiración por ahogamiento, traumatismo u otras causas.
• Infarto de miocardio: Debido a un bloqueo del flujo sanguíneo al corazón.

• Diabetes.
• Obesidad e inactividad (sedentarismo).
• Antecedentes de arritmia, infarto de miocardio o enfermedad coronaria.
• Hipertensión arterial y colesterol.
• Tabaquismo, alcohol y drogas recreativas.
• Envejecer y ser hombre.
• Apnea obstructiva del sueño.
• Enfermedad renal crónica.
• Actividad física extrema, como en el caso de la parada cardiaca súbita en deportistas.
• Pérdida extrema de sangre.

Si la actividad cardiaca no se restablece pronto, el cerebro y otros órganos corporales quedan privados de sangre mientras dura la parada cardiaca. Esto puede acarrear complicaciones, como:

• Daño cerebral extenso.
• Muerte.

Si la persona sobrevive a la parada cardiaca, puede sufrir las siguientes complicaciones: 

• Problemas cognitivos, como dificultades para hablar, recordar o concentrarse.
• Episodios de fatiga.
• Insuficiencia orgánica, tras daños en el hígado, los riñones y los pulmones.
• Problemas de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastornos del estado de ánimo, ansiedad y depresión. 
• Posible recurrencia de la parada cardiaca.

A menudo es necesaria una rehabilitación oportuna y constante para la recuperación, que suele ser parcial y lenta. Por ello, la prevención de la parada cardiaca súbita puede ser de gran ayuda.

La prevención es el mejor enfoque cuando se trata de una parada cardiaca súbita y puede llevarse a cabo con las siguientes estrategias:

• Cuide la salud de su corazón manteniendo niveles saludables de presión arterial, colesterol y azúcar.
• Sigue a un amigo del corazón, dieta sana consistente en verduras, frutas, proteínas magras y cereales integrales en las cantidades recomendadas.

• Haga ejercicio regularmente, con el objetivo de realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco. Dejar de fumar es aún mejor.
• Estar alerta, y busque atención médica si experimenta alguno de los signos de parada cardiaca súbita, como presión en el pecho, palpitaciones y desvanecimiento.
• Colabore con su médico y hable con su profesional sanitario sobre medidas preventivas, como un desfibrilador cardioversor implantable (DAI) y la compra de un DEA si se confirma que tiene un alto riesgo de arritmia. 

Los expertos en salud cardiaca consideran la parada cardiaca súbita una crisis de salud pública. No sólo porque afecta a unas mil personas al día sólo en Estados Unidos, sino también porque alrededor de 90% de los casos son mortales. Los 10% restantes sufren efectos adversos para la salud debido a las consecuencias del daño cerebral si sobreviven.

Iniciar la reanimación cardiopulmonar inmediatamente después de que una persona se desplome y quede inconsciente puede salvarle la vida mientras espera la respuesta médica de urgencia. El uso de un DEA cuando esté disponible para provocar una descarga en el corazón y restablecer la actividad cardiaca es igualmente crucial.

Lo más importante es prevenir la parada cardiaca súbita llevando una vida sana.

• Fundación de Parada Cardiaca Súbita: Acerca de la parada cardiaca súbita.
• Martin, S.S. et al. (2025), en nombre del Comité de Estadísticas de Epidemiología y Prevención y del Comité de Estadísticas de Accidentes Cerebrovasculares del Consejo de la Asociación Americana del Corazón. 2025 Heart Disease and Stroke Statistics: Informe de la Asociación Americana del Corazón sobre datos de EE.UU. y del mundo. Revistas de la AHA, 151 (6), e41-e660. 
• Clínica Mayo: Parada cardiaca súbita.
• Clínica Cleveland: Parada cardiaca.
• Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: Qué es una arritmia?
• Yow AG, Rajasurya V, Ahmed I, et al. Muerte súbita cardiaca. [Actualizado 2024 Mar 16]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. 
• OMS: Dieta sana.