Distanciamiento social: Una guía para mantenerse sano a sí mismo y a los demás

La pandemia de COVID-19 fue una sorpresa y afectó directa e indirectamente a muchas personas en todo el mundo.
A medida que la pandemia se extendía, términos como “distanciamiento social”, “asintomático”, “cuarentena” y “sintomático” encontraron su lugar en las conversaciones cotidianas. De estos términos, “Distanciamiento social” se utilizó tanto que se situó entre las 25 palabras más usadas de la lengua inglesa en 2020(1).
Mientras que el distanciamiento social se convirtió en sinónimo de COVID-19, no es la única enfermedad infecciosa que requiere esta práctica.

El distanciamiento social, también conocido como distanciamiento físico, es una práctica de salud pública destinada a evitar el contacto entre personas infectadas y sanas con el fin de reducir y prevenir las transmisiones（2）.
El distanciamiento social adopta muchas formas, como evitar grandes grupos de personas tanto en espacios abiertos como cerrados.
En lo que respecta a infecciones como la pandemia de COVID-19, el distanciamiento social pretendía ralentizar el brote hasta en poblaciones de alto riesgo como adultos mayores, personas con enfermedades crónicas o afecciones congénitas.

Organismos de salud pública como Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas mantengan una distancia de al menos 2 metros entre ellas y los demás, equivalente a unos 2 metros o la longitud de dos brazos. Esta recomendación se debe a que la infección se propaga entre personas que se encuentran a menos de dos metros de distancia.

La respuesta corta es sí.

En el momento álgido de Covid-19, medidas como el distanciamiento social no eran asumidas por la gente porque no entendían cómo funcionaba o si era eficaz. Además, a muchos no se les había enseñado por qué era eficaz. Sin embargo, aunque la medida no era perfecta, funcionó y salvó muchas vidas.

Dos ciudades de China, Wuhan y Guangzhou, ofrecen un ejemplo contrastado de la eficacia de las medidas COVID-19.

Guangzhou aplicó estrictas medidas de distanciamiento social antes que Wuhan, que lo hizo un mes más tarde. Los resultados fueron evidentes: Guangzhou obtuvo unos resultados mucho mejores.

Es importante señalar que la eficacia del distanciamiento social puede variar en función de lo bien que se aplique y de la constancia con que se practique en una comunidad. Dicho esto, el distanciamiento social no es una panacea para limitar la infección y debe aplicarse junto con otras medidas preventivas.

He aquí algunos consejos para un distanciamiento social eficaz en situaciones en las que es posible la propagación de enfermedades respiratorias como la COVID-19（4）.

Aprende a mantener correctamente la distancia física: Como regla general, manténgase a una distancia mínima de 6 pies (aproximadamente 2 metros) de la siguiente persona. Algunos estudios recomiendan una distancia mayor, de hasta 3 metros. Así ayudarás a reducir el riesgo de infección.

Trabajar desde casa: Si es factible y la política de la empresa lo permite, trabaje o estudie desde casa para minimizar la necesidad de estar cerca de grupos de personas, opte por las reuniones virtuales en plataformas como zoom, Skype u otras plataformas convenientes. Esta es una forma segura de ponerse a sí mismo, o a otros, en peligro cuando se infectan.

Evite los lugares concurridos, como las reuniones: Evite las grandes reuniones o acontecimientos deportivos, como bodas o funerales. Si es necesario reunirse, intente mantener un espacio de 60 cm entre usted y los demás en todo momento y lleve mascarilla5. Se sabe que las mascarillas evitan la dispersión de gotas en el aire.

Si te infectas, autoaíslate: Si da positivo, el autoaislamiento en casa o en otras zonas designadas es una forma eficaz de prevenir nuevos contagios en personas sanas. Aíslese hasta que remitan los síntomas o hasta que se lo recomiende su médico.

Lavarse las manos con regularidad: Lavarse las manos con regularidad: Lavarse las manos con regularidad es la mejor forma de prevenir muchas infecciones. La forma recomendada de lavarse las manos es en cinco pasos: mojar, enjabonar, frotar, aclarar y secar.

Manténgase informado: Manténgase al día de las directrices sanitarias locales y siga las recomendaciones de los funcionarios de salud pública. Además, infórmese periódicamente en los medios de comunicación de cualquier brote de enfermedad.

Aunque el distanciamiento social es una forma eficaz de reducir la propagación de las enfermedades infecciosas, también plantea algunos problemas. He aquí algunos de ellos:

Problemas de salud mental: El aislamiento, unido a la incertidumbre sobre el futuro, puede contribuir a aumentar la ansiedad y la depresión, lo que puede desencadenar estrés o depresión, especialmente en periodos de cuarentena prolongada. Es probable que esta angustia afecte a las personas sin un sistema de apoyo -como la familia o los amigos-, lo que hace que se sientan solas y excluidas.7(7)

Dificultades de comunicación: Ante la incertidumbre, como ocurrió durante la pandemia de Covid-19, la comunicación eficaz, especialmente cuando se requiere una interacción cara a cara, puede verse perjudicada. Esto da lugar a malentendidos, a la difusión de noticias falsas y dificulta el cumplimiento de las directrices de salud pública.

Riesgo de soledad crónica: El distanciamiento social prolongado puede provocar sentimientos de soledad y aislamiento. Esto puede tener efectos negativos en la salud mental y el bienestar（8）. Algunas de las consecuencias de la soledad prolongada son: problemas cardíacos, depresión, aumento del estrés, disminución de la memoria y posibilidad de abuso de drogas.

Impacto en las poblaciones vulnerables: Las poblaciones vulnerables, como los ancianos, los pobres, las familias sin hogar y las personas con problemas de salud subyacentes, pueden tener mayores dificultades para acceder a los servicios esenciales.

Cuando se practica adecuadamente, el distanciamiento social salva vidas. No se trata de una afirmación teórica; tiene un impacto directo, como se pudo comprobar durante la pandemia de COVID-19. Por inconveniente que pueda parecer para algunas personas, el aprendizaje de esta práctica sanitaria vital debería enseñarse a todo el mundo.

1.Pearce, K. (2020, 13 de marzo). ¿Qué es el distanciamiento social y cómo puede frenar la propagación del COVID-19? El Hub.

2.Boldt, C. (2020, 30 de julio). ¿Ayuda el distanciamiento social a prevenir la propagación del coronavirus (COVID-19)? MD Anderson Cancer Center.

3.CDC. (2020, 11 de febrero). COVID-19 y tu salud. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

4.CDC. (2020, 11 de febrero). COVID-19 y tu salud. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

5.Datos y cifras clave. (s.f.). Recuperado el 23 de noviembre de 2023, de

6.Orben, A. , Tomova, L. , & Blakemore, S. J. (2020). Los efectos de la privación social en el desarrollo social y la salud mental de los adolescentes. The Lancet Child & Adolescent Health, 4, 634-640. [Artículo libre PMC] [PubMed] [Google Scholar] [Lista de referencias].

7.Leigh-Hunt, N. et al. (2017). Una visión general de las revisiones sistemáticas sobre las consecuencias para la salud pública del aislamiento social y la soledad. Public Health, 152, 157-171. doi: 10.1016/j.puhe.2017.07.035. [PubMed] [CrossRef] [Google Scholar] [Lista de referencias].