Hacerse una ecografía con fines diagnósticos u otros fines médicos es cada vez más frecuente y, con ello, el uso de términos diagnósticos relacionados entre los no médicos. A veces, sin embargo, los términos utilizados como sinónimos en el contexto médico pueden dar vueltas en la cabeza de los pacientes y el público.
¿Nuestro ejemplo? Ecografía vs. Sonograma.
Entonces, ¿son iguales o diferentes la ecografía y la ecografía?
Hay una pequeña diferencia técnica entre las palabras ecografía y sonograma. Pero ambos son aspectos del mismo procedimiento. En este artículo exponemos las diferencias y comparaciones. Analicemos cada término por separado, empezando por la ecografía.
¿Qué es una ecografía?
El origen de los ultrasonidos está en dos adjetivos: “ultra”, que significa más allá de lo ordinario o el límite, y “sónico”, que apunta a la naturaleza de la velocidad del sonido.
Juntas, estas dos palabras forman un adjetivo compuesto que describe el sonido que tiene una frecuencia superior a la capacidad auditiva humana (>20 kHz).（1）
El mundo médico toma prestado el significado original de ultrasonido para describir Imagen médica que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de los órganos y estructuras internos del cuerpo.
¿Cómo se convierten las ondas sonoras en imágenes? De eso trata la siguiente sección.
¿Cómo funciona una ecografía?
El procedimiento médico por ultrasonidos se basa en un equipo de obtención de imágenes conocido como ecógrafo.
Esta máquina consta de cuatro partes principales: un procesador informático, un transductor o sonda, un monitor o pantalla y una impresora.
Durante el proceso de ecografía, un ecografista pasa el transductor sobre la piel de la zona examinada. El transductor envía ondas sonoras de alta frecuencia al órgano o tejido enfocado.
Una vez que estas ondas alcanzan el órgano o tejido objetivo, se reflejan en el transductor en forma de señales eléctricas. A continuación, el transductor envía estas señales al procesador del ordenador, que las convierte en las imágenes que aparecen en el monitor.
El ecografista puede crear copias impresas de las imágenes utilizando la impresora. También puede interpretarlas desde la pantalla y enviar un informe al médico que las solicita para fines de diagnóstico.
¿Para qué sirve una ecografía?
Las ecografías tienen diferentes finalidades, entre las que se incluyen las siguientes:
Diagnóstico médico
En la ecografía diagnóstica, los técnicos utilizan el procedimiento ecográfico para crear imágenes de los órganos del cuerpo que los médicos pueden utilizar como ayuda para el diagnóstico.
Las ecografías son procedimientos de imagen no invasivos, por lo que son más seguros que los procedimientos que utilizan radiaciones ionizantes, como las radiografías y las tomografías computarizadas. Los expertos asocian estos procedimientos de obtención de imágenes por radiación con un riesgo de cáncer y reacciones alérgicas.（2）
Ejemplos de procedimientos ecográficos que producen imágenes para el diagnóstico médico son la ecografía abdominal, pélvica, muscular y cardíaca, también conocida como ecocardiograma.
Control del desarrollo fetal
Las ecografías de control del desarrollo fetal crean imágenes del feto en el útero materno. Los ginecólogos y obstetras utilizan estas imágenes para indicar a las madres en qué fase del embarazo se encuentran y cómo está el bebé en el útero. La ecografía también puede mostrar el sexo del bebé al final del primer trimestre o al principio del segundo.
Los médicos y las madres prefieren las ecografías obstétricas porque no se exponen a radiaciones y, por tanto, son seguras tanto para la madre como para el bebé.（3）
Ultrasonidos terapéuticos
Los técnicos en ultrasonidos dirigen procesos terapéuticos con ultrasonidos a los tejidos corporales para alterarlos o destruirlos. Los procesos de ultrasonidos utilizados con fines terapéuticos pueden:
- Ayudan a administrar fármacos en lugares precisos del cuerpo.
- Empujar o mover los tejidos corporales.
- Calentar los tejidos corporales.
- Disuelve los coágulos de sangre.（4）
Todas estas funciones terapéuticas de los ultrasonidos son no invasivas y no implican ninguna intervención quirúrgica, lo que ahorra a los pacientes el horror de las cicatrices posterapéuticas.
Pero, ¿qué ocurre con una ecografía? ¿Es lo mismo que una ecografía?
Qué es una ecografía
Una ecografía es un imagen de los órganos internos del cuerpo resultante del procedimiento ecográfico, también llamada ecografía.
Las dos palabras que componen el término sonografía remiten al procedimiento ecográfico explicado anteriormente: “sono” (relativo al sonido) y “gráfico” (proceso de registro/escritura).
Así pues, la ecografía es el registro de sonidos u ondas sonoras para crear una imagen o ecografía.
¿Para qué sirve una ecografía?
Cuando un ecografista realiza una ecografía, la envía al médico que la solicita con fines de diagnóstico y tratamiento. El médico tiene que leer la ecografía.
La interpretación de una ecografía es posible porque, una vez que las ondas sonoras del transductor alcanzan las estructuras corporales o los tejidos, éstos las reflejan al transductor con diferentes intensidades en función de su ecogenicidad o capacidad de reflexión.（5）
La intensidad de reflexión de las ondas sonoras hace que aparezcan en distintos tonos de color en la pantalla del ecógrafo:
- Los huesos y las masas sólidas devuelven las ondas sonoras con gran intensidad y aparecen en blanco.
- Los tejidos corporales menos densos reflejan las ondas sonoras con menor intensidad y se decodifican en un tono gris.
- Los líquidos corporales absorben las ondas sonoras y no las reflejan. Por lo tanto, aparecen en negro en una imagen ecográfica.
Usando estos colores, los médicos diagnostican células y estructuras corporales anormales en sus pacientes o indican el progreso del desarrollo de los fetos en el útero de sus madres.
En resumen
¿Qué diferencia hay entre una ecografía y un ultrasonido?
La ecografía es un procedimiento no invasivo de diagnóstico médico por imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia. Una ecografía es la imagen producida mediante un procedimiento ecográfico.
Como tal, ecografía y sonograma son aspectos del mismo procedimiento.
Por lo tanto, al explicar las pruebas de embarazo ecografía frente a ecografía, nos referiríamos al procedimiento de diagnóstico por imagen como una ecografía para controlar el crecimiento fetal y a una ecografía como la imagen resultante del feto.
Las imágenes ecográficas o ecogramas contribuyen al diagnóstico y el tratamiento y ayudan a controlar el desarrollo fetal. La ecografía también ayuda en los procedimientos terapéuticos directos.
¿Cuál es la diferencia entre ecografista y técnico de ultrasonidos?
La ecografía es el procedimiento de diagnóstico que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia producidas por ecógrafos para obtener imágenes de los órganos internos del cuerpo, conocidas como ecografías. Un ecografista es un profesional que maneja el ecógrafo utilizado en ecografía para producir ecografías.
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