La ecografía y el TAC son dos pruebas que se utilizan para detectar el cáncer y otras anomalías. Aunque ambos son instrumentos de diagnóstico por imagen, existen diferencias considerables entre las dos pruebas y lo que son capaces de detectar.
Si tiene dudas sobre estas tecnologías de imagen, el siguiente artículo es para usted.
Veamos primero qué es la ecografía y el TAC.
1. ¿Qué son los ultrasonidos?
La ecografía crea imágenes del interior del cuerpo mediante ondas sonoras de alta frecuencia. Es segura durante el embarazo.
Las ecografías, o exploraciones por ultrasonidos, son seguras porque crean imágenes utilizando ecos y ondas sonoras en lugar de radiación.
Las ecografías se aplican principalmente para evaluar el desarrollo fetal y pueden descubrir problemas de hígado, corazón, riñones o abdomen. También pueden ayudar en algunos tipos de biopsias.
La imagen resultante se conoce como ecografía.
Los ultrasonidos tienen varias restricciones en cuanto a las estructuras que pueden detectar, a menudo restringidas a los órganos internos. Los ultrasonidos rara vez se solicitan para obtener imágenes de estructuras óseas.
2. Historia de la ecografía
El uso de los ultrasonidos en medicina se introdujo durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después en diversos lugares del mundo. El estudio del Dr. Karl Theodore Dussik sobre la investigación del cerebro mediante ultrasonidos de transmisión, realizado en Austria en 1942, es el primer trabajo documentado sobre ultrasonidos médicos.
Aunque se ha atribuido el mérito de pioneros a varios trabajadores de Estados Unidos, Japón y Europa, el profesor Ian Donald y sus colegas de Glasgow a mediados de la década de 1950 contribuyeron significativamente al desarrollo de técnicas y aplicaciones prácticas.
Esto dio lugar al uso generalizado de la ultrasonografía en la práctica médica durante las décadas siguientes.
3.Cómo funcionan los ultrasonidos
La ecografía funciona enviando ondas sonoras al interior del cuerpo y registrando las ondas que regresan. Las ondas sonoras viajan por la región investigada hasta que encuentran una barrera tisular, como el límite entre el líquido y el tejido blando o el tejido blando y el hueso. En estos límites, algunas ondas sonoras han reflejado la sonda. Otras, en cambio, viajan hasta que encuentran otra barrera y se reflejan. Dado que la velocidad, la dirección y la distancia recorrida por las ondas varían en función de la pared contra la que chocan, un ordenador puede interpretar estos datos como una imagen bidimensional en una pantalla.
La reflexión de las ondas determina la calidad de las imágenes ecográficas de las estructuras corporales. La potencia o amplitud de la señal acústica y el tiempo que tarda la marea en transitar por el cuerpo ofrecen la información necesaria para generar una imagen. Estas imágenes permiten al médico examinar las cosas más de cerca y diagnosticar con precisión.
4. ¿Qué es un TAC?
Los médicos utilizan la tomografía computarizada para analizar las estructuras internas del cuerpo, lo que generalmente se conoce como TC. El TAC crea imágenes de una sección transversal del cuerpo mediante rayos X y ordenadores. Capta fotos de los huesos, músculos, órganos y arterias sanguíneas, lo que permite a los especialistas sanitarios observar su cuerpo con increíble detalle.
Los aparatos de rayos X tradicionales emplean un tubo fijo para dirigir los rayos X a un lugar concreto. A medida que los rayos X recorren el cuerpo, los distintos tejidos absorben cantidades variables de ellos. Los tejidos de mayor densidad proporcionan una imagen más blanca que los de menor densidad contra el fondo negro de la película. Los rayos X generan imágenes bidimensionales. El TAC utiliza un tubo en forma de donut que hace circular los rayos X 360 grados alrededor del paciente.
5. Historia de la tomografía computarizada
En 1972, el ingeniero británico Godfrey Hounsfield, de los Laboratorios EMI, desarrolló el primer escáner de TC accesible comercialmente. El Dr. Allan Cormack, físico, coinventó la técnica. Ambos investigadores recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1979. En 1981, Hounsfield había sido nombrado caballero y era conocido como Sir Godfrey Hounsfield.
Sin embargo, la teoría matemática de Johann Radon, conocida como la "transformada de Radon", publicada en 1917, dio origen a esta tecnología. La "técnica de reconstrucción algebraica", desarrollada por el matemático polaco Stefan Kaczmarz en 1937, es otra innovación matemática en la que se basó Hounsfield. Hounsfield utilizó ambas teorías para realizar uno de los avances más significativos de la historia de la medicina.
6. ¿Cómo funciona la tomografía computarizada?
A diferencia de una radiografía tradicional, un escáner de TC emplea una fuente de rayos X motorizada que gira alrededor de la entrada circular de un marco con forma de donut denominado gantry. El paciente descansa en una cama que se desplaza suavemente por el gantry mientras el tubo de rayos X gira alrededor del paciente, enviando haces estrechos de rayos X a través del cuerpo durante una tomografía computarizada. Los escáneres de TC emplean sofisticados detectores digitales de rayos X en lugar de películas, que se encuentran justo enfrente de la fuente de rayos X. Los detectores toman los rayos X a medida que salen del paciente y los envían a un ordenador.
El ordenador de TC emplea procedimientos matemáticos avanzados para producir un corte de imagen bidimensional del paciente cada vez que la fuente de rayos X completa una revolución completa. El grosor del tejido en cada corte de imagen varía en función del equipo de TC utilizado, aunque suele oscilar entre 1 y 10 milímetros. Cuando se termina una pieza completa, se guarda la imagen y la cama motorizada se arrastra lentamente hacia el gantry. A continuación, se repite el procedimiento de exploración con rayos X para generar otro corte de imagen. Esta técnica se repite hasta obtener el número necesario de piezas.
7. Diferencia entre tomografía computarizada y ecografía:
La ecografía y la tomografía computarizada son métodos para obtener imágenes de su cuerpo interno. A partir de su procedimiento de trabajo, he dado anteriormente le iluminará al respecto. Pero su diferencia no termina aquí. Hay diferentes categorías en las que podemos diferenciarlos. He discutido esos parámetros a continuación.
Exposición a la radiación
La ecografía, a menudo conocida como ultrasonido, crea una imagen de las estructuras internas empleando ondas sonoras de alta frecuencia. Con la ecografía no hay exposición a la radiación. Sin embargo, con un TAC se produce cierta exposición a la radiación, aproximadamente la misma que recibe una persona media de la radiación ambiental en 3 a 5 años. Las mujeres embarazadas y los niños no deben someterse a un TAC debido al riesgo de radiación que conlleva.
Reconocimiento de imágenes
Los ultrasonidos tienen varias restricciones en cuanto a las estructuras que pueden detectar, que suelen limitarse a los órganos internos. Las ecografías rara vez se solicitan para obtener imágenes de estructuras óseas. El TAC, en cambio, puede ofrecer imágenes completas de tejidos blandos, huesos y arterias sanguíneas. Las ecografías se utilizan habitualmente en el tratamiento prenatal y en otras operaciones como la extracción de cálculos biliares o renales. Los TAC son más eficaces para detectar tumores cancerosos y otras anomalías corporales.
Técnica de imagen
La ecografía y el TAC emplean diversos métodos para obtener imágenes. Las ecografías utilizan un transductor, una sonda que se coloca directamente sobre la piel o dentro del cuerpo, como en una ecografía transvaginal. Antes de colocar el transductor sobre la piel, se aplica una pequeña capa de gel que permite que las ondas sonoras atraviesen el gel y penetren en el cuerpo. Una ecografía típica dura entre 10 y 15 minutos.
Un TAC toma fotografías desde varios ángulos utilizando una secuencia de imágenes de rayos X. La radiografía genera porciones de imágenes de los huesos y los tejidos blandos del cuerpo mediante tecnologías de procesamiento informático.
Coste
El TAC es más caro que la ecografía. Un TAC suele costar entre $1.200 y $3.200, mientras que una ecografía cuesta entre $100 y $1.000. Los precios pueden variar en función del lugar considerado. Esta información puede ser útil si no tiene seguro médico o si su seguro no cubre el coste de una de estas pruebas.
Detalles de la estructura ósea
El TAC explora el cuerpo desde varios ángulos y proporciona información detallada sobre las estructuras óseas.
Los ultrasonidos rara vez se utilizan para examinar estructuras óseas. En cambio, se emplean para los órganos internos del cuerpo.
Tejidos blandos específicos
La capacidad de la TC para explorar huesos, tejidos blandos y arterias sanguíneas al mismo tiempo es una ventaja significativa.
Ecografía Proporciona detalles sobre los tejidos blandos utilizando una tecnología más avanzada.
8. Aplicación de la tomografía computarizada y la ecografía
Tomografía computarizada:
Los médicos solicitan tomografías computarizadas por muchas razones, entre ellas:
Es capaz de detectar problemas óseos y articulares complicados, así como tumores malignos.
Puede detectar diversas enfermedades vasculares graves que provocan insuficiencia renal, ictus y muerte.
Pueden observarse lesiones internas y hemorragias, como las causadas por una colisión de vehículos.
Produce una imagen más precisa y puede detectar fácilmente tumores, coágulos de sangre en las arterias y exceso de líquido en cualquier órgano.
Además, los médicos utilizan los TAC para determinar si determinadas terapias son eficaces o no. Las exploraciones de un tumor, por ejemplo, ayudan a diagnosticar la enfermedad al cabo de cierto tiempo.
Ecografía
Si experimenta molestias, hinchazón u otros síntomas que requieran un examen del interior de sus órganos, su médico puede solicitarle una ecografía. Una ecografía puede revelar lo siguiente:
Identificar anomalías gastrointestinales en órganos cruciales como el apéndice, el estómago, la vesícula biliar y el hígado durante el embarazo para vigilar la salud del bebé en crecimiento.
Busca un bulto en el pecho.
Identificar problemas genitales y prostáticos
Examinar la inflamación articular
Considerar la enfermedad ósea metabólica.
La ecografía se utiliza con frecuencia para obtener imágenes de músculos, órganos internos y tendones, ya que es muy eficaz para estimar el tamaño de órganos y tejidos y detectar lesiones y otras anomalías.
En cuanto a los procedimientos, la ecografía se emplea en cuidados prenatales, eliminación de cálculos biliares, tratamiento de cálculos renales y otras diversas aplicaciones médicas.
También se utiliza para examinar los hombros congelados, el codo de tenista, el síndrome del túnel carpiano y otras afecciones.
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